清明節是中華民族古老的節日，既是壹個掃墓祭祖的肅穆節日，也是人們親近自然、踏青遊玩、享受春天樂趣的歡樂節日。鬥指乙（或太陽黃經達15°）為清明節氣，交節時間在公歷4月5日前後。這壹時節，生氣旺盛、陰氣衰退，萬物“吐故納新”，大地呈現春和景明之象，正是郊外踏青春遊與行清墓祭的好時節。清明祭祖節期很長，有10日前8日後及10日前10日後兩種說法，這近20天內均屬清明祭祖節期內。
清明節的由來和傳說
很多傳統節日都和古老的傳說有關系，清明節也是如此，這個節日的由來，可以追溯到春秋時期。相傳春秋晉國時期，晉文公受到迫害，因此在國外四處流浪，而忠臣介子推壹直都陪伴在他身邊，吃了不少苦頭。有壹次晉文公餓到昏倒，介子推就割下了大腿的肉做成湯給主公吃，救了他壹命。後來晉文公重回朝堂，賞賜了很多幫助過他的人，唯獨漏掉了介子推。
介子推不以為意，但是攜老母隱居山野，他離開之後，晉文公回想往事才覺得愧對忠臣，於是帶領部下去找介子推，沒想到苦尋無果。晉文公認為對方是在怨恨自己，於是放火燒山想逼介子推出來，沒想到對方剛正不阿，寧願被火燒死也不出來。他死之後，留下的血書“割肉奉君盡丹心，但願主公常清明。”令晉文公感到後悔，為了紀念他，就把放火燒山這壹天定為“寒食節”，下令每年此時百姓只能吃素紀念介子推。這個日子後來逐漸演變成了清明節，成為人們懷念忠烈與祖先的日子。
清明節的習俗
1、掃墓祭祖
清明節作為傳統祭祀節日之壹，最主要的形式就是祭祖掃墓。古往今來，我們中國人都有在清明節掃墓的習慣，身在異國他鄉的遊子總會趕在清明節前回到家鄉故土，為祖宗先人掃墓祭祀。在祭祀掃墓時，壹般都是先給墳墓鏟除雜草，添加壹些新土，然後擺上供品，燃香祭奠，或燒些紙錢，或在樹枝上掛些紙條，舉行簡單的祭祀儀式，比如磕頭、作揖等等，向祖宗先人說壹說這壹年來家裏發生的大事小情，後來又是如何妥善處理的，讓先人不必惦念牽掛等等，表示對先人的關心和憶念。
根據所在場所的不同，清明祭祖壹般分為墓祭和祠堂祭兩種。古代皇帝壹般都會建立自己的祖祠，也稱太廟；富貴人家大多也為祖先修築祠堂，可以在祠堂裏祭祀；但大多數老百姓還都是以墓祭為主，所以清明祭祀壹般被稱為掃墓。
2、燒包袱
清明祭祖本應親自到墓地去舉行，但有些家庭因為壹些客觀的原因，無法到墓地祭祀，所以就產生了壹種因地制宜的辦法——燒包袱。這是古代北京清明祭祖的主要形式，實在去不了墓地了，就在祠堂或者家宅正房擺設供案，或者到院子外面、家門口、路邊、河邊“燒包袱”，包袱裏面大多也是壹些紙錢、冥幣、金銀箔紙疊成的元寶等等。
3、拜“城隍爺”
在明、清、民國時期，老北京就有七八座城隍廟，香火很盛，城隍廟裏供的就是“城隍爺”，大家在清明節的時候去城隍廟燒香、祭拜，祈求風調雨順、出入平安等等。