空中加油機是專門用來給飛行中的飛機補加燃油以增大其續航距離的飛機。空中加油技術源於第壹次世界大戰後美國航空競技活動。1949年，英國和美國研制出實用的空中加油裝置。後來蘇聯也研制出類似插頭錐套式的裝置。空中加油機多由大型運輸機和戰略轟炸機改裝而成。加油機的加油設備大都裝在機身尾部，少數裝在機翼下面。有插頭錐套式和伸縮桿式兩種。
插頭錐套式又稱作軟管式，軟管長為20~30米，軟管的未端有錐套，外形呈漏鬥狀，內有加油接頭。空中加油時，加油機在受油機前方飛行，軟管從飛機裏自行放出。受油機飛行員調整飛行速度、航向和高度，將受油管插進錐套後，油路自動接通，開始加油。加油完畢後，受油機駕駛員降低飛行速度，在預定拉力下，受油管與錐套脫開。
伸縮桿式即硬管式，是在加油機尾部裝有壹根與拉桿天線類似的可伸縮半剛性加油桿。當受油機飛到加油機後下方受油位置時，加油機尾部透明艙內的操作員便控制加油桿的伸縮來調整加油桿的位置，使桿末端與受油機駕駛艙後的受油口相接，自動鎖定後即開始加油。