1993年春，在美國新墨西哥州、亞利桑那州、猶他州和科羅拉多州交界區附近的醫生報告說，突然暴發的嚴重呼吸道疾病造成十多人死亡(主要發生於納瓦霍印第安人中)後，現代醫學的威力得到了以前所罕見的充分證明。來自美國疾病控制與預防中心(CDPC)和其他地方的研究人員在數月內便識別出引起四州交界區病情突然暴發的病毒罪犯。初步研究將這種新病原體稱之為Sinnombre病毒，即無名病毒。從遺傳學角度來看，這種病毒類似於人們已知道的，在亞洲和歐洲造成急性腎病的那類病毒(稱之為hantavirus)。hantavirus這壹名稱取自漢灘川河，該河經流韓國的壹個流行此病的區域。至1994年10月研究人員已在20個州中報告了94例hantavirus肺綜合征——其中1/2以上屬致死性的。調研人員認為患者通過吸入患病的拉布拉多白足鼠的幹尿或糞便而生病，拉布拉多白足鼠是傳播hantavirus的主要媒介動物。在四州交界區大約有30%的拉布拉多白足鼠攜帶有Sinnombre病體，人們在美國其他地區也已發現了壹些患病的嚙齒動物。雖然病因已找到，還有壹些實際臨床所遇到的問題等待人們去解決，所以無名病毒所帶給人們的還是壹串問號。