身長:12米；體重:3噸；時代：侏羅紀； 地區：各地海洋；食物：肉食；種類：魚龍目.
生活在海中的爬行動物.魚龍並非陸生動物.它的體型適合遊泳,具有鰭狀構造與流線型的頭.它以魚為食,而非食植物.可能體內孵化幼體,因為它無法離開水域產卵,魚龍體長四點五到九公尺.依嚴格定義來分,魚龍、蛇頸龍、翼手龍都不屬於恐龍類,但由於它們生存的年代屬於中生代且和恐龍壹樣屬於爬蟲綱,因此大部分人也將它們當作恐龍,魚龍外形和海豚極為相似,遊泳速度非常快.
魚龍 Ichthyosaurus- -
魚龍 Ichthyosaurus
魚龍歡快地遊泳在中生代的大海裏.就在那個時候,恐龍正行走在陸地上.精確的說,魚龍們比恐龍出現得稍微早些.
壹頭典型的魚龍就是這個樣子的（上圖）.不錯,它看起來是壹條魚,但實際上並不是魚.它們與蛇、蜥蜴壹樣屬於爬行動物.很容易看到,魚龍的頭骨和鰭與哺乳動物中的海豚和鯨相似.
早期的魚龍像蜥蜴壹樣有著下肢
早期的魚龍出在三疊紀（2~2.5 億年前）的中國、日本、加拿大等地區,在泰國也可能有它們的蹤跡.從開始出現到滅絕,魚龍這個種群生存了 1.4 億年,其中有2000萬年的時間裏進行著迅速的進化,從類似蜥蜴的形狀變成魚形.已知的魚龍有 27 種.
在魚龍的種種奇怪特征中,最驚人的是它們巨大的眼睛.在測量過的魚龍眼睛中,最大的直徑達到 264 毫米,屬於Temnodontosaurus platyadon.據我們目前所知,這是地球上有過的最大的眼睛,超過藍鯨和巨型深海魷魚.
魚龍有多大呢?據我們所知,Shonisaurus popularis 和 *** 喜瑪拉雅魚龍（均屬晚三疊紀）身體長約 15 米,是文字記載中最大的魚龍,但是應該還有未記載的更大型的.最小的魚龍是龜山巢湖龍（早三疊紀）大概長 70 厘米.不同魚龍的重量可能從幾公斤到幾十噸不等,由於保存完整輪廓的魚龍非常少,要精確地計算它們的重量實在很難.
從殘存在魚龍化石胃部的物質來看,魚龍是肉食動物,主要以烏賊為食,也吃魚和壹些其它海洋動物,與現在的鯨相似.
有許多理由讓人相信,壹些魚龍尤其是大眼魚龍是潛水專家.魚形魚龍的眼睛,象貓眼壹樣有非常低的光孔值,即采光性能很好.根據計算,如果把壹只貓放在水下,關掉所有的燈,它可以在深達 500 米的海域獵取食物.大眼魚龍眼睛的光孔值接近貓,但是它的眼睛比貓眼睛還大.也就是說,它可以接納更多的影像,因而具有更強的視力.所以,大眼魚龍在同樣的深度可能比貓看得更清楚.
化石表明魚龍是胎生動物,盡管人們很難相信海生爬行動物在那麽早的時候就進化出了胎生的繁殖方式.每年的六月中旬,懷孕的雌性大眼魚龍會成群結隊地遊到有大片珊瑚礁和海藻叢的陸表海,盡快生產.這種環境不僅為小魚龍提供了豐富的食物來源,也是他們的避難所.但是,這裏並不適合成年的大眼魚龍捕食.習慣了在廣闊而黑暗的深海裏捕食,她們很難適應陸表海水域的明亮陽光和狹小空間,所以她們產下小魚龍後不久就會離開.
小魚龍離開母體後第壹件事就是趕快浮到水面上去吸壹口氣.他們生下來就很活潑,能夠自由遊泳.像所有動物的嬰兒壹樣,他們頭和眼睛的比例都比成年個體的大.新生的小魚龍成長初期,珊瑚礁中的洞穴和通道成了他們躲避肉食動物的理想場所.在幾個月內,小魚龍就會長大,進入開闊海域生活.
1991年,在加拿大西部不列顛哥倫比亞省的壹條河中,古生物學家伊麗莎白·尼科絲和她的同事們發現了壹具這種海洋動物的化石,他們將化石整理拼接後發現,這頭巨獸有23米長,僅頭骨就接近6米,鰭為5.3米,科學家由此推測,這種動物也許是我們這顆星球上曾經生活過的最大的食肉動物,他們稱它為魚龍.
魚龍在史前的大海裏遊弋了1.5億年,而與此同時,它們的近親恐龍家族則在陸地上稱王稱霸.在這段時間裏,壹些魚龍壹直保留著它們祖先類似蜥蜴的特性,而另壹些則發生了明顯的變化,它們的身體進化得像海豚壹樣呈流線的形狀,而生活習性也同這些哺乳動物差不多了.
通過對魚龍鰭的研究,科學家知道了這種動物是如何從陸地走向海洋的,它們原來的腿變得短而偏平,而腳趾則連在了壹起,變成柔軟光滑的鰭；它們的皮膚相當光滑,還長出了壹個新月形狀的尾巴.當這些變化完成以後,它們便可以在水中遊動自如,而在陸地上,它們的鰭則根本無法支撐沈重的身體了.
科學家認為,至少有壹部分魚龍的生活同今天的爬行動物是不相同的,例如今天的海鬣蜥依然離不開陸地,它們必須爬上岸曬太陽以保持體溫,維持身體中正常的生物化學活動.但許多魚龍已經不需要如此了.它們的體內可以產生壹部分熱量,它們巨大的身軀也有利於維持體溫,因此,這部分魚龍便永遠告別了陸地,像魚壹樣離不開水了.加拿大皇家安大略湖博物館的古生物學家羅斯克·摩他尼認為,有些魚龍具有非常符合空氣動力學原理的流線體形,它們新月形的尾十分有力,可以靈活地左右擺動.在2002年春季的《古生物學》雜誌上,摩他尼發表了他對壹種名為Stenopterygius的魚龍的研究結果,他說,這種魚龍的遊弋速度可以達到每秒1米,和今天海洋上的藍鰭金槍魚和黃鰭金槍魚不相上下了.
但另外壹些魚龍,特別是早期的種類卻依然部分保留著蜥蜴的形體,有長長的尾,柔軟的脊,它們遊動的速度沒有前壹種快.生物學家理查德·考爾文甚至認為,這種魚龍的波浪似遊動還會影響到它們的呼吸,因為用那種方式高速遊動並同時呼吸是很困難的.所以科學家推測,這些魚龍也許會采取跳躍的方式,它們遊動時會不時躍出水面,就像今天的海豚壹樣,魚龍通過這種方式在捕食的追逐中吸取足夠的氧,並得以遊弋很長的距離.
魚龍的食物是科學家最感興趣的問題.在研究中,人們在魚龍的腹中發現了大量箭石,它們是壹種古生物化石,由已經滅絕的、與烏賊有血親關系的頭足綱動物內殼形成.在另壹具魚龍化石中,人們又找到了壹些尚未消化的魚和海龜的遺跡,那些海龜有6厘米大小,它們被整個地吞進魚龍的肚裏,有些被魚龍的牙碾碎了.在壹只尚未成年的魚龍嘴裏,人們發現了200顆牙,它們是圓錐形的,每顆牙有4厘米長,1厘米～2厘米突出在牙齦的外面,魚龍用這些牙碾壓食物,然後再將它們咽進肚裏.
最令科學家感覺驚訝的是魚龍的眼睛.壹般說來,魚龍遊得快,它們才有可能潛得深,因為只有遊得快,它們才能在屏息的有限時間內遊到更深的地方,這是它們獲取豐厚食物的重要本領.壹些生物學家認為,魚龍是可以潛得很深的,這其中的壹個重要證據就是它們有壹對極大的眼睛.
人們發現,壹種身長只有9米的魚龍擁有壹對直徑超過26厘米的大眼睛,它們看上去像壹對盛食物的大盤子.這是人們發現的世界上最大的眼睛.另壹種魚龍很小,只有4米,但它們的眼睛卻超過了22厘米,相對於它們的身體而言,這也是壹對大得出奇的眼睛,科學家迄今尚未發現眼睛和身體的比例如此超常的動物.不過在今天的海洋裏,也有壹些眼睛大得出奇的家夥,例如壹種巨大的烏賊,它們眼睛的直徑可以達到25厘米,藍鯨的眼睛也可達到15厘米.
大眼睛有什麽作用呢?兩位蘇格蘭學者,格拉斯哥大學的斯蒂爾特·漢菲爾斯和格姆·D·布萊克斯頓發表文章說,在陰暗的海洋裏,大眼睛可以收集更多的光線,有利於發現隱藏在深水中的小動物,而靈敏的視力還使魚龍可以在陰暗的深水中合作追逐獵物.
對於這種觀點,有人提出了質疑,在現代的哺乳動物中,例如海豹,並沒有那樣大的眼睛,但它們同樣可以在深水中靈活地捕食.但布萊克斯頓反駁說,海豹雖然沒有大眼睛,但它們擁有其他靈敏的感覺器,例如觸須等,觸須可以偵測到由動物們的活動攪起的水流變化,而壹些鯨類則依靠聲吶追逐食物.
那麽魚龍是否也有類似的偵測系統呢?澳大利亞古生物學家本傑明·P·凱爾和另外壹位放射線攝影師喬治·考利斯希望通過CD掃描技術揭開這個秘密,他們掃描的對像是壹具未成年魚龍的化石.
凱爾他們發現,魚龍的頭骨頂部和上腭之間的確有壹道內鼻似的結構,很像壹種負責嗅覺的器官.在頭骨內還有壹些奇特的印跡,在現代動物的大腦中,那裏是專門控制視覺和嗅覺的區域.在頭骨中,他們還找到了壹些很深的凹槽.他們認為,那些凹槽是神經和血管的通道,那些神經網絡可傳輸來自魚龍前方的信息,而那些凹槽裏甚至還可能隱藏壹些復雜的感覺系統,例如電場感受器等.在現代海洋動物中,如壹些魚和鯊魚就擁有這樣的器官,它們的傳感神經元可以偵測到來自獵物的電場.科學家說,很可能有部分種類的魚龍也擁有類似的偵測系統,因為盡管它們有很大的眼睛,但它們的正前方則是壹塊不小的盲區,魚龍也許不得不依靠某種感覺器來探測它們眼睛看不到的地方.
科學家發現魚龍種類的多少和地球上的氣候變化是密切相關的.從化石發現的情況看,當氣候溫暖適宜時,它們便相當繁盛,種類很多,而在氣候寒冷惡劣的地質年代,它們的種類就減少了.研究表明,盡管魚龍和恐龍幾乎在同壹個時候出現在地球上,但它們滅絕的時間卻是不壹樣的,魚龍逐漸消失於9000萬年前,而恐龍則是在魚龍滅絕了2500萬年以後,才突然地從地球上消失的.