日月潭為臺灣第壹大湖泊，以不規則的菱形的日潭與其西細長弧形之月潭構成，故得名。日月潭的邵語稱為zintun，可能是日月潭最早的稱呼。
其後隨著漢人移墾水沙連，以及歷代政府的治理，和騷人墨客的文藻加以命名，日月潭逐有許多稱呼，諸如水社大湖、水裏湖、水裏社潭、水社海仔、竹湖、龍潭、龍湖等，晚清時更有洋人傳教士來到日月潭。
試圖向邵族人傳教，亦將日月潭賦名為Doagon lake、lake Candidius 、Nin-Isivatan lake等名稱。日月潭中有壹島，是邵族人的舊聚落，亦是邵族人最高祖靈paclan的居處，邵語稱為lalu，清代稱為珠嶼、珠仔嶼、珠山、珠仔山、珠潭浮嶼等名稱。
又有壹說，謂邵語稱為kunbariz附近之青龍山與邵語稱為titabu之侖龍山，此二山恰好將lalu島銜在相對之中央，形如二龍戲珠之狀，故稱為珠嶼等名，清光緒來此的洋人，則有pearl islet（珍珠島）之稱呼，日治時期則稱玉島、水中島，臺灣光復後被稱為光華島。
民國88年「九二壹大地震」後，南投縣政府將光華島正名為拉魯島（Lalu），以表對邵族人的尊重，並且由觀光局日月潭國家風景區管理處規劃為邵族的祖靈島，於民國89年10月12日，藉由「千人植樹、千人護樹」活動，由邵族人種上最高祖靈居處的茄苳樹。