鎘。
鎘中毒導致骨骼軟化（骨質疏松癥）及腎功能衰竭。病名來自患者由於關節和脊骨極度痛楚而發出的叫喊聲（日文：“痛い、痛い”）。鎘由山區裏的礦場排放到河裏。事件中礦業公司被成功起訴。痛痛病是日本四大公害病之壹。
鎘金屬（化學符號是Cd）中毒。鎘中毒使腎臟中維生素D的活性受到抑制，進而妨礙十二指腸中鈣結合蛋白的生成，幹擾在骨質上鈣的正常沈澱，此外，鈣缺失會使腸道對鎘的吸收率增高，加重骨質軟化和疏松。
鎘影響骨膠原的正常代謝。
關節、韌帶等聯系各個骨塊的結締組織，同時又有潤滑、保護、強化的功能，它們主要由膠原蛋白和彈性蛋白組成。
患者表現為腰、手、腳等關節疼痛。病癥持續幾年後，患者全身各部位會發生神經痛、骨痛現象，行到困難，甚至呼吸都會困難。到了患病後期，骨骼軟化、萎縮、四肢彎曲、脊柱變形，骨質松脆，就連咳嗽都能引起骨折，最後往往在衰弱疼痛中死亡。
從1931～1972年，***有280多名患者，死亡34人，成為轟動世界的“骨痛病”。本病潛伏期壹般為2～8年，長者可達10～30年。
法律行動
由9個受害者和20名受害者家屬組成的29個原告，在1968年在富山縣法院起訴三井金屬礦業。1971年6月，壹審判決原告勝訴，但三井金屬礦業不服提出上訴。1972年8月二審判決原告勝訴。隨後三井同意支付受害人的醫療費用，為居民執行的水質監察提供資金，和向疾病受害者發放賠償。
認為自己是受害人的人，須聯絡日本厚生勞動省，以便對其追討作出評估。雖然如此，很多受害人對政府的措施並不滿意，要求改變政策。這導致政府檢討釐定受害者的法定準則。