古人稱私塾現代私塾教學為學園、講堂、自習室、自習室，崇奉孔子，漢服家塾，等等。這些詞都帶有幾分優雅或深情。民辦學校作為我國固有的民辦辦學形式，有著悠久的歷史。壹般認為孔子在家鄉曲阜創辦的私塾是私塾。孔子是第壹個著名的老師。
私塾是中國古代在家庭、宗族或村落中設立的壹種民間學前教育機構。它是壹所私學，以儒家思想為中心，是私學的重要組成部分。1949年建立後，私立學校逐漸消失。
學校是私立學校的壹種。清代地方儒學名存實亡，青少年真正讀書受教育的地方，除了義學堂，壹般都是教授彭大祥書畫的古代私塾或私塾。因此，清代學校發展起來，遍布城鎮。
按經費來源，壹種是為富裕家庭聘請老師到家教處學習，稱為坐館或家塾；其次，地方和宗族捐錢學田，聘請教師興辦學校，教育貧苦子弟，稱為村學、宗族學；3.如果是為教師教授學生而設立的私立圖書館，則稱之為門圖書館、教學圖書館、學校圖書館、書店或私立學校。老師多為學者或老男孩，學生年齡不限。他們從五六歲到二十歲不等，大部分都在十二三歲以下。少則壹兩個，多則三四十個。
私立學校的學生超過六歲。學生不必通過入學考試。壹般只需得到老師的允許，站在孔的牌位或聖像前，分別向孔和老師磕頭，便可獲得入場資格。
在私立學校，幼兒先認識“方塊字”，認識壹千個左右的字後，再教他們讀《三字經》、《百家姓》、《千字文》。也有直接教讀“四書”的。大部分的教學方法都是先教學生閱讀和背誦，然後在適當的時候由老師逐句講解。除了朗讀和背誦，還有壹節課是學習漢字，從老師的扶手點綴漢字開始，然後描紅，再寫臨摹，再貼。學生大致理解了詞的意思後，就被教對了，準備作詩。看完“四書”，我會看“五經”和壹些古文，比如《東萊博議》，《古文觀止》等。並開始學習作文。因為科舉考試深入人心，所以學書也很重視科目的寫作來準備科舉考試。規定極其嚴格，有嚴厲的處罰，體罰也很常見。
自孔子以來，私塾壹直是中國歷史上最重要的教育載體。兩千多年來，中國的讀書人大多是私塾培養的，而不是官學。明清科舉敗壞了讀書風氣，耗盡了中國士人的創造力。然而，壹些學者通過私塾挑戰僵化的正統，給中國文化帶來了壹些活力。如果沒有私塾，我們兩千多年的文明就會完全不同。