地球表面覆蓋有壹層厚厚的由空氣組成的大氣層。在大氣層中的物體，都要受到空氣分子撞擊產生的壓力，這個壓力稱為大氣壓力。也可以認為，大氣壓力是大氣層中的物體受大氣層自身重力產生的作用於物體上的壓力。
用毫米汞柱表示：標準大氣壓是760mmHg，即平地上每平方厘米大約有1.0336公斤重的力。
用帕來表示：壹個標準大氣壓=(1.01325×10^5)Pa=(1.01325×10^2)kPa。
由於地心引力作用，距地球表面近的地方，地球吸引力大，空氣分子的密集程度高，撞擊到物體表面的頻率高，由此產生的大氣壓力就大。距地球表面遠的地方，地球吸引力小，空氣分子的密集程度低，撞擊到物體表面的頻率也低，由此產生的大氣壓力就小。因此在地球上不同高度的大氣壓力是不同的，位置越高大氣壓力越小。此外，空氣的溫度和濕度對大氣壓力也有影響。