1961年，北京大學畢業的方立天先生進入中國人民大學從事中國哲學史教研工作，確立了以魏晉南北朝隋唐時期為研究重點。
1962年，為了對佛教有比較準確的了解，方立天先生到中國佛學院進修8個月。
1964年，在《新建設》第三期發表《道安的佛教哲學思想》，在第8-9期發表《慧遠佛教因果報應說批判》。
1965年，在《哲學研究》第五期發表《試論慧遠的佛教哲學思想》，《新建設》第八期發表《僧肇的形而上學》。美國的《中國哲學研究》雜誌將其《試論慧遠的佛教哲學思想》壹文翻譯為英文發表。
1969年到1972年，方立天先生和許多教授壹起被發配到江西省余江農場勞動。
1982年由中華書局出版方立天先生的《魏晉南北朝佛教論叢》。這部歷史18年才完成的文集經受住了歷史的檢驗，在初版13年後，於1995年再版，2002年三版。
1984年由中國人民大學出版社出版《慧遠及其佛學》。同年，國務院將方立天先生從講師直接晉升為教授。
1980到1990年，中華書局陸續出版方立天先生和師友們壹起編輯的《中國佛教思想史料選編》***4卷10余冊。
1983年，由中華書局出版《華嚴金師子章校釋》。這部校釋得到了國務院古籍整理小組的高度評價，成為古籍整理的範本。
1986年，由中國人民大學出版社初版《佛教哲學》。1986年該書獲得中國圖書榮譽獎，1988年獲中國人民大學圖書優秀獎，1995年獲國家教委首屆人文社會科學優秀成果壹等獎。同年，方立天先生開始了培養研究生的工作。
1988年，由上海人民出版社初版《中國佛教與傳統文化》，1992年二版，1997年三版。
1990年，由中華書局初版《中國古代哲學問題發展史》，1992年二版。
1991年，《佛教哲學》出版增訂版，加上了認識論部分，體系更加完整。
1993年，《佛教哲學》被翻譯成韓文在韓國出版。
2001年，方立天先生為教育部選中，成為佛教與宗教學理論研究基地的領軍人物，中國人民大學也由此成為國內外知名的宗教學教研重鎮。
2002年，由中國人民大學出版社初版《中國佛教哲學要義》，上下卷。
主要介紹
1961年，北京大學畢業的方立天先生被分配到中國人民大學哲學系，從事中國哲學史的教學和研究。當時，他選擇的方向是在中國思想史上儒、道、佛三教互動的魏晉南北朝隋唐時代。從此以後，他便與佛教結下了不解之緣。然而，確定以佛學為研究對象在當時並非易事。壹方面，佛學在中國的研究幾乎是空白，他也幾乎要重新學起，而佛學的典籍卻浩如煙海。研究者又同時要具備語言、文字、宗教、哲學、歷史等諸多學科的知識。於是，他甚至曾經到中國佛學院進修八個月。另壹方面，當時的社會思想對於佛學研究並沒有壹個良好的氛圍，即使在學術界，佛學研究也是被邊緣化的，“文革”期間更是被禁止。這對於壹向珍惜時間的方立天先生來說的確是壹件無奈的憾事。然而，本著對學術的負責，對真理的執著，方立天先生選擇了佛學，也選擇了困難，選擇了勤奮。於是人們便看到了方立天先生幾十年如壹日的在圖書館學習、工作的身影。
1978年，方立天先生恢復了他的研究計劃之後，很快便以壹系列的研究成果奠定了他的學術地位。1982年中華書局出版了他歷時十八年完成的《魏晉南北朝佛教論叢》，這部文集經受住了歷史的檢驗，在初版13年後，於1995年再版，2002年三版。在個案研究領域，他專門寫作了《慧遠及其佛學》、《法藏》等。在佛教典籍的整理上，他與師友壹起編輯的《中國佛教思想史料選編》***4卷10余冊，成為上個世紀八九十年代以來國內高校最流行的佛教思想資料集。他自己撰寫的《華嚴金師子章校釋》得到了國務院古籍整理小組的高度評價，成為古籍整理的範本。
這壹時期，方立天 先生影響最大的著作是《佛教哲學》。這本書可以說是方立天先生為佛教現代化所做出的壹個努力。佛教作為傳統文化的壹部分，要能廣泛為現代人所了解，必須用現代哲學語言加以解釋。當時的佛教研究著作以佛教史居多，而介紹佛教基本思想的極少。《佛教哲學》可以說填補了這方面的空白。它對佛教哲學的基本內涵做出了準確而精要的概括。此書出版後，受到專家學者和社會大眾乃至佛教界的***同推崇。北京大學周壹良教授稱贊說，中國自此有了“壹本真正的佛教入門書”。它的確成為了上個世紀80年代中國大陸流行最廣的壹部佛教入門書。這部書甚至也受到國際學術界的重視，1993年被譯為韓文，在韓國出版。
1978年以後的十年間，方立天先生出版專著6部，合著4部，發表論文50余篇，基於此突出成就，國務院1984年將其從講師破格晉級為教授。
方立天先生先後完成了《中國古代哲學問題發展史》和《中國佛教與傳統文化》。同時還萌發了撰寫在思路與體裁上與《中國古代哲學問題發展史》相似的中國佛教哲學著作的想法。“壹方面，是為了深化中國佛教哲學的研究；壹方面，是為了吸納佛教哲學研究成果於中國古代哲學思想中，以豐富中國哲學史的教學內涵。”這壹成果就是後來嘔心瀝血十五年完成的九十壹萬字的巨著《中國佛教哲學要義》。這部書壹出版，在學術界、佛教界以及政界都引起了強烈反響。它將中國佛教哲學置於中國思想發展史的背景下，對中國佛教哲學體系做出了前所未有的概括。顯示了佛教在中國化的進程中，印度文化與中國文化不斷融合，並產生中國佛教哲學的過程。專家評論說“與以往同類著作相比，該書無論是就思想的深度還是廣度而言，都是壹個巨大的飛躍。”不僅如此，這部書在壹系列重要的理論問題上，都在充分吸取前人的研究成果的基礎上有所突破。
方立天筆耕不輟，發表的文字已有400多萬字，論文350多篇。其中的重要著作和論文現已由中國人民大學出版社匯編到《方立天文集》（六卷）。成為了解方先生思想的重要作品。