通俗的講，形而上學有兩種意思。壹是指用孤立、靜止、片面、表面的觀點去看待事物。二是指研究單憑直覺（超經驗）來判斷事物的哲學，有時也指研究哲學的本體論。
從形而上學發展的歷史過程來看，實際上存在著三種形態的形而上學：宇宙本體論、範疇本體論和意義本體論。科學理性所拒斥的實則主要是基於思辨虛構的宇宙本體論。在後形而上學時代，就意義本體論而言，形而上學沒有終結，也不會終結。
形而上學的分支
本體論——探究客觀存在以外的、壹切現象之外的所謂終極實在。比如，本體論可以研究壹個任意物體在任意世界的性質會怎麽樣。
認識論——探討知識的本質、起源和範圍的壹個哲學分支。
古代宇宙論——探究宇宙的生成、變化，時空結構等問題。古代宇宙論早已經被現代宇宙論取代。
玄學——用非科學手段來臆測生命的起源、進化和本質，以及生命與宇宙、終極實在之間的關系。比如，常說的“天人合壹”就屬於這種探討的範疇。