鉛筆鉛芯的硬度標誌，壹般用“H”表示硬質鉛筆，“B”表示軟質鉛筆，“HB”表示軟硬適中的鉛筆，“F”表示硬度在HB和H之間的鉛筆。
排列方式（由軟至硬）9B、8B、7B、6B、5B、4B、3B、2B、B、HB、F、H、2H、3H、4H、5H、6H、7H、8H、9H、10H等硬度等級。
H前面的數字越大，表示它的鉛芯越硬，顏色越淡。B前面的數字越大，表示鉛芯越軟，顏色越黑。鉛筆的分類是按照筆芯中石墨的份量來劃分。其中H類鉛筆，筆芯硬度相對較高，適合用於界面相對較硬或明確的物體，比如木工劃線，野外繪圖等；HB類鉛筆筆芯硬度適中，適合壹般情況下的書寫，或打輪廓用；B類鉛筆，筆芯相對較軟，適合繪畫，也可用於填塗壹些機器可識別的卡片。比如，我們常使用2B鉛筆來填塗答題卡。另外，常見的還有彩色鉛筆桿，也就是人們常說的彩色鉛筆，主要用於畫畫。