煤的氣化就是把煤轉化為可燃性氣體的過程。在高溫下煤和水蒸氣作用得到二氧化碳、甲烷、氫氣等氣體，生成的氣體可作為燃料或化工原料氣。
煤的液化是把煤轉化為液體燃料的過程。在壹定條件下，使煤和氫氣作用，可以得到液體燃料，也可以獲得潔凈的燃料油和化工原料。煤氣化生成的壹氧化碳和氫氣在經過催化合成也可以得到液體燃料。用水煤氣還可以合成液態碳氫化合物和含氧有機化合物。
煤幹餾是將煤隔絕空氣加強熱，使其發生復雜的變化，得到焦炭、煤焦油、焦爐氣、粗氨水、粗苯等。從煤幹餾得到的煤焦油中可以分離出苯、甲苯、二甲苯等有機化合物。利用這些有機物可移制得染料、化肥、農藥、洗滌劑、溶劑和多種合成材料。