第壹次石油危機期間和危機之後，能源問題成為西方石油消費國政治生活中的頭號大事，各國政府紛紛試圖通過制定和強化能源政策，組成國際性組織涉入國際石油市場，幹預石油業務。西方發達國家意識到以前僅以市場力量為導向，放手石油公司去經營的做法已不足以保證充足的石油供應，只有聯合起來才能應付未來可能發生的危機。
各國首先在國內制定了能源政策和應對措施。如當時的日本首相大平正芳率先穿上了短袖襯衫，並提出將日本產業結構由能源密集型轉向知識密集型的政策；法國政府為了節約能源，限制銀行、商店和辦公室的室內溫度，並大力發展核電；美國政府更是提出了能源“獨立計劃”，要求美國人民做出犧牲，減少石油消費，降低石油進口，增加戰略石油儲備和開發新能源，使美國能基本達到能源自立。美國國會還通過了能源立法，並在聯邦政府內成立了能源部。
為了增強抵抗風險的能力，西方國家還醞釀成立國際型組織以***同應付石油危機。1974年2月，西方主要工業國在華盛頓舉行能源會議，討論能源政策問題。會上，美國倡議成立壹個國際組織***同制定能源政策，以應對可能出現的下壹次危機。但由於日本和西歐國家主意未定，未達成協議。同年11月15日，經濟合作與發展組織各國在巴黎通過了建立IEA的決定。11月18日，16國舉行首次工作會議，簽署了《國際能源機構協議》，並開始臨時工作。1976年1月19日，經各國審批通過，IEA正式成立。
IEA成立之初，提出了應對石油危機的兩條主要對策：壹是節流開源，即制定各成員國能源節約計劃，減少能源消費，同時加速開發新能源，實現能源獨立；二是要求各成員國建立石油儲備並制定了分享石油儲備的應急計劃。
IEA的宗旨是協調成員的能源政策，發展石油供應方面的自給能力，***同采取節約石油的措施，加強長期合作以減少對石油進口的依賴，提供石油市場情報，擬訂石油消費計劃，石油發生短缺時按計劃分享石油，以及促進它與石油生產國和其他石油消費國的關系等。
IEA的成員國必須擁有不少於90天石油凈進口額的石油儲備；此外，必須限制消費，在出現大規模供應中斷的情況下，IEA成員國必須動用儲備，與其他成員國分享石油儲備。許多國家實際上擁有超過90天的儲備。當壹個或幾個成員國的石油供應短缺，並且供給不足超過普通消費的7%時，可以啟動IEA石油儲備再分配體系。根據義務，現有的石油儲備按照壹定的方案在承受損失的國家間重新分配。除了從儲備體系中供應石油以外，還規定要降低石油消費水平，並定量分配石油消費。
在經歷了兩次石油危機之後，通過開發北海等油氣田，同時加強利用煤、天然氣、核能和可再生能源，IEA成員國大幅度降低了對石油進口的依賴。IEA成員國在節約能源方面也采取了壹些措施，提高了工業和公***生活部門中的能源消費效率。所有這些措施都顯現出了壹定成效。從1974年至今，IEA成員國的能源消耗量水平降低了32%，石油消耗量降低了80%，而壹次能源的自我保障水平也從63%增加到73%。
在國家之間石油儲備再分配體系的發展過程中，IEA還制定了補充措施，對石油供應不足進行補償，降低石油消費水平，利用其他壹次性能源，增加本地生產能力，限制壹些公司購買壹次能源的投機體系。這壹體系在20世紀70和80年代都發揮了有效的作用。在1990—1991年的海灣戰爭時期，IEA成員國在動用戰略石油儲備維持油價方面取得了極大成功。在戰事緊急之際，IEA成員國從本國的石油儲備中向世界市場大量“拋出”石油，在必要的限度內滿足了需求。期間，IEA還與許多OPEC成員國——首先是與沙特阿拉伯進行了卓有成效的合作。在伊拉克和科威特石油供應大幅減少的情況下，仍將國際油價維持在原有水平，大大減輕了西方國家受到的供應減少的影響。
目前IEA的成員國***有26個（2006年），包括愛爾蘭、澳大利亞、奧地利、比利時、丹麥、德國、法國、芬蘭、荷蘭、加拿大、盧森堡、美國、挪威、葡萄牙、日本、瑞典、瑞士、土耳其、西班牙、希臘、新西蘭、意大利、英國、韓國、匈牙利和捷克。
30多年來，IEA關註的焦點已由石油擴展到天然氣、電力、核能等，對能源安全政策的關註也不僅限於“可靠獲得買得起的能源”，而進壹步拓展到推動能源行業通過放寬管制和促進競爭追求更高的經濟效益，以及減少能源生產和消費對環境產生的惡劣影響等方面。2002年在約翰內斯堡舉行的可持續發展世界首腦會議上，IEA成員國強調了該機構更為豐富的新使命——“探索能夠滿足我們的經濟持續、強勁發展的能源需求之路，同時保護我們的環境，改善全人類的社會生存條件”。
IEA於1996年10月與中國政府簽訂了《在能源領域開展合作的政策諒解備忘錄》，要加強與中國在包括有效利用能源等許多領域的合作，建議中國采取積極措施促進天然氣終端用戶市場的開發；使環境保護成為發展潔凈能源的真正動力；推進天然氣定價和稅收政策改革；針對西氣東輸和廣東LNG項目也提出了相關建議。1999年11月，IEA在北京召開了“國際能源機構—中國聯合發展天然氣會議”。2002年IEA在北京公開發表了重要的研究報告——《開發中國的天然氣市場：能源政策之挑戰》，顯現出該機構對中國這個能源消費大國的能源市場及相關政策的極大關註。
IEA每年出版的《世界能源展望》和定期出版的《石油市場報告》等已成為全球廣為引用和參考的重要能源研究報告。詳情可登陸該機構網站：http：//www.iea.org。