唐代長安城皇宮內三清殿旁有壹個不起眼的小樓，名為淩煙閣。貞觀十七年（643年），唐太宗李世民為了紀念和他壹起打天下治天下的功臣，仿效光武帝雲臺二十八將，修建淩煙閣來陳列由閻立本所畫的二十四位功臣的畫像,並時常前往懷舊。這二十四位功臣包括房玄齡、杜如晦、長孫無忌、魏徵、尉遲敬德、李孝恭、高士廉、李靖、蕭瑀、段誌玄、劉弘基、屈突通、殷開山、柴紹、長孫順德、張亮、侯君集、張公謹、程知節、虞世南、劉政會、唐儉、徐世績和秦叔寶。 唐代以後，淩煙閣成了渴望為國立功，建功立業的代名詞，如南唐李賀的《南園》：
男兒何不帶吳鉤，
收取關山五十州？
請君暫上淩煙閣，
若個書生萬戶侯？