推進政府自身建設和改革，是全面建設小康社會、完善社會主義市場經濟體制、加強黨的執政能力建設的重大任務，也是我們黨“立黨為公、執政為民”的本質要求。黨的十六大報告第壹次把政府職能歸結為四個方面：經濟調節、市場監管、社會管理和公***服務；提出要“進壹步轉變政府職能，改進管理方式，推行電子政務，提高行政效率，降低行政成本，形成行為規範、運轉協調、公正透明、廉潔高效的行政管理體制。”服務型政府，是壹個能夠公正、透明、高效地為公眾和全社會提供優質公***產品和服務的政府。建設服務型政府是壹項比經濟體制改革更為艱巨的任務，要求政府從管理理念、管理職能、管理制度、管理手段和行為方式等方面，實現根本性轉變。服務型政府的內涵至少應包括四個層面。
壹是牢固樹立為人民服務理念。政府的管理理念決定著政府的行為。樹立為人民服務理念是建設服務型政府的前提條件。各級政府要樹立以人為本的管理理念，在政務活動中最大限度滿足人民群眾的需要，做到保障民權、尊重民意、關註民生、開發民智。
二是強化公***服務職能。政府職能問題是政府管理的核心問題。建設服務型政府，必須明確並強化公***服務職能，向公眾提供優質的公***產品和服務。這應成為各級政府尤其是地方政府的核心職能。三是形成有效制度安排。沒有制度保證，“服務”就會成為壹句空話。要通過制度設計，加快形成政府服務運行機制。嚴格依法行政，維護法律的尊嚴，依法規範和約束行政行為。建立健全民主決策機制、政務公開機制、群眾監督和參與機制。
四是改進政府管理手段和行為方式。政府應成為經濟發展方向的指引者、經濟關系的協調者和公***服務的供給者，做“精明的導航員”、“公正的裁判員”和“忠實的服務員”。整合行政資源，降低行政成本，提高行政效率和服務水平，增強政府工作透明度，提高政府公信力。
服務型政府具有以下六個特征：
民主責任。民主是服務型政府的前提。人民是社會主義國家的主人，政府受人民委托行使權力。公民通過法定程序和渠道參與社會管理，表達自己的願望。民主政治與民主行政在本質上必然是對社會和公眾盡職盡責。責任政府，要求政府在提供服務時必須對服務對象負責。
法治信用。法治是現代行政的基本手段、發展趨向和根本標誌，是建立合理的政府與社會、政府與市場、政府與公民關系的前提，因而也是服務型政府的重要保障。法治的實質是秩序，政府既是秩序的建立者，也是秩序的遵守者。權力意味著責任，法治意味著信用。壹個法治政府必然是壹個信用政府，必須做到有權必有責、用權受監督、侵權要賠償。
有限開放。現代政府是壹個權力有限的政府。政府不是“劃槳者”，而是“掌舵者”，它的主要職能在於彌補“市場失靈”。從壹定意義上說，“管得最少的政府，就是最好的政府”。對公民開放，是民主政治的基本特征之壹。只有制定相關政策和制度來保障人民參與政府決策、有效監督政府行為，才是真正開放的政府。
協調精幹。協調，就是要求中央政府與地方政府、上級政府與下級政府、政府與所屬部門之間政令暢通，政府各部門之間協調壹致，整個行政體系目標統壹、合理分權、運轉有序。精幹，就是要求政府職能界定科學清晰，機構設置合理精幹、分工明確、職權責統壹。服務型政府應當是馬克思所設想的“廉價政府”，即機構規模小、行政官員少、運行成本低。
公正透明。公平、正義和平等是政治文明的重要內容，也是政府行政的價值取向。政府公***性的根本體現，是保障公民的合法權利、保障最廣大人民的根本利益。服務型政府應當是“陽光政府”，根據公眾的需要提供政務信息，落實公民的知情權，給人民群眾以更多的監督權，增強政府工作透明度和公眾參與度。高效廉潔。服務型政府必須高效行政、廉潔從政。高效，就是要求政府運轉速度快，辦事效率高，行政成本低，管理效益好。廉潔，就是要求政府及其工作人員廉潔從政，杜絕腐敗現象，做到用權為公、執政為民，決不能以權謀私、化公為私。