地球繞太陽公轉的軌道是壹個橢圓，它的長直徑和短直徑相差不大，可近似為正圓。太陽就在這個橢圓的壹個焦點上，而焦點是不在橢圓中心的，因此地球離太陽的距離，就有時會近壹點，有時會遠壹點。壹月初，地球離太陽最近，為147，100，000公裏，這壹點叫做近日點。七月初地球離太陽最遠，為152，100，000公裏，這壹點叫做遠日點。事實上，當地球在近日點的時候，北為半球冬季，南半球為夏季，在遠日點的時候，北半球為夏季，南半球為冬季。在近日點地球公轉速度較快，在遠日點較慢。
在近日點時，地球接受到的太陽輻射更強（距離近），地球整層大氣平均溫度在1月達到全年最高；但最低的溫度並不是在遠日點，而是在10月（偶爾也會在9月）。
事實表明（經過美國大氣中心ncep資料計算），全球整層大氣平均風能通常在8月最大，4月最小。