狗仔是指壹些專門跟蹤知名人士的從業者。狗仔這種職業在1958年意大利首次出現，原為意大利文“Paparazzi”，是意大利姓氏Paparazzo的復數形式。
狗仔這個名詞是來自香港的警察部門，而非新聞單位，當初更不是指新聞工作者。狗仔是香港香港的警察CID（刑警）部門的壹個專責跟蹤犯人或嫌犯的隊伍，由於跟蹤的方法高明與鍥而不舍的精神甚為可嘉，被媒體揭露及拍成電影情節後壹舉成名。狗仔這名詞才正式從幕後躍居幕前，成為香港人茶余飯後的話題。
1960年及1963年，意大利導演費德裏柯·費裏尼在電影《甜蜜生活》（La Dolce Vita）及《8?》（Otto e Mezzo）中制造出壹個名叫Paparazzo的角色，是壹個專門拍攝名人隱私的記者。從此“Paparazzi”就成為那些專門搜刮名人私人生活的形象，正式翻譯名應為“追蹤攝影隊”。
中文翻譯的“狗仔隊”由香港人開創，“Paparazzi”此詞傳入香港後，香港人改稱Paparazzi為Puppy（小狗），壹來是讀音相近，二來此類記者的追蹤行為也和狗相似。隨後該詞逐漸演化成了“狗仔隊”，隨後再傳至臺灣等中文地區。
50年代的香港便衣刑事偵察員擅長以跟蹤、竊聽的調查方式追蹤案件，並被稱為“小狗隊”，這種調查追蹤方式被香港記者發揚光大後，善於追蹤明星隱私的娛記便被稱為“狗仔隊”。