《大外交》縱論古今，視接萬裏，洋洋近70萬言誇張壹點說，讀這本書可獲讀四本書的功效。
首先，這是壹本國際關系史著作。時間跨度近400年，從17世紀初的歐洲三十年戰爭”和法國紅衣主教黎塞留首開“民族國家利益至上”的現代外交之先河，壹直寫到20世紀末混沌不明的冷戰後世界秩序，讀者有如對近、現、當代的國際關系歷史進行全面通讀。其次，這是壹本美國外交史專著。在對20世紀前的美國外交進行壹番簡單回顧之後，基辛格著重分析了第壹次世界大戰時期導致美國大規模卷入世界事務的威爾遜主義，以及此後近壹個世紀的美國全球外交。在基辛格看來，威爾遜主義代表了美國外交思想的主流，其基本特征就是：強調道德主義，把外交中的政治總是法律化，對美好人性和世界和諧充滿幻想。這種外交主流傳統，來源於美利堅民族獨特的歷史經驗和政治文化，而與世界其他人類（基辛格尤其著重於與舊大陸歐洲的比較——的現實政治權力均衡觀大相徑庭。20世紀美國外交的得失，以及深深打上美國烙印的本世紀全球政治的利弊，都與威爾遜總統所彰顯的這種道德主義外交緊密相關。
再次，這是壹本政治學理論，尤其是國際政治方面的理論著作。本書的大量論述都超越了經驗層次，極富哲理。比如政治領袖在歷史上的作用，個人氣質與政府政策的關系，傳統體制和現代民主體制下公眾與領導人的不同相互影響模式，歷史經驗與各個國家外交思想之間的深刻刻關聯，權力均衡與觀念壹致的內在聯系，等等，所有這些方面的論斷都有其獨到的心得，給人以理論上的啟示。