人類學家泰勒曾說：“凡是有太陽照耀的地方，均有太陽崇拜存在。”自古以來，人們壹直用各種各樣的形式尊崇太陽。許多古文明把太陽尊為唯壹的上帝。阿茲特克人把太陽視為掌管雨與雷電之神。古埃及法老死後要成為太陽神——“啦”，獅身人面像為法老守護門戶，金字塔象征著刺破青天的太陽光芒。《金字塔銘文》中有這樣的話：“天空把自己的光芒伸向妳，以便妳可以去到天上，猶如‘啦’的眼睛壹樣”。
尚武的亞述人崇尚日光浴，他們認為陽光的照射使他們成為戰無不勝的民族。古埃及人在室內使用不同顏色的玻璃，讓太陽光透過不同色澤的玻璃照射人們的身體，認為可以幫助治療疾病。古希臘人則認為曬太陽是保持健康的好方法，他們在高山上建造日光浴城，利用紫外線治療肺結核。 日光浴的初衷是健康和治病，只是隨著時代的變遷，曬黑才成為壹種時尚。
1927年7月，英國的《時尚》雜誌封面首次刊登了用於曬黑的設備，標誌著日光浴開始被時尚界所關註。8月《時尚》另壹篇文章進壹步介紹，“人們通過每天進行日光浴獲得古銅色皮膚，這已經成為日常生活中的壹部分。”
1928年6月的《時尚》又發表文章寫道：“以往流行和健康勢不兩立，而現在它們變得親密無間。任何充滿智慧、追求完美的女性，如果希望能成功地站在社會和流行時尚的前沿，都不會忽略日光浴。”它暢想未來是壹個“充滿日光浴、健康體魄而又營養均衡的新世界”。
盡管被時尚界關註，但這時，古銅色皮膚仍然不僅是壹種審美標準，其後代表的健康概念才是流行趨勢，古銅色皮膚僅僅是新社會風氣的表現。這種健康理念與凱諾格博士四十年前所倡導的如出壹轍。
在這種風氣下，日光浴逐漸被社會接受。在1933年希特勒上臺前，德國已經有對公眾開放日光浴的相關措施，希特勒禁止了裸體運動。英國也有幾個公***場所可以合法地進行日光浴，甚至可以局部裸露身體，亦有壹些指定的海灘可以進行陽光治療法。也許這種規定在現在看來遠遠算不上“開放”，因為那畢竟是在20世紀30年代，那時穿著泳裝在沙灘上享受陽光都是被嚴格禁止的。因此，此後幾十年，日光浴與其說是壹種被不斷推動的流行時尚，不如說是壹個人們奮鬥的目標。1928年，壹位日光浴支持者呼籲身處黑暗無光的工作環境中的工人們為獲得陽光而戰鬥，他建議所有的工廠和辦公室都應該有太陽燈。
英國工黨的領袖、威斯敏斯特議員蘭斯布裏（GeorgeLansbury）也是日光浴支持者，他對《每日見聞報》說：“在德國，年輕人能夠健康茁壯成長是因為除其它因素外，他們還進行日光浴。我希望大英帝國的年輕人也能做同樣的事情”，正是他促成了海德公園浴場的建立，這是倫敦第壹個對公眾開放的成人日光浴場所。 日光浴的方法主要有兩種：天然的(sun tanning)和人工的(sunless tanning)。天然的就是太陽光浴。
而人工的又分為日曬床和人工美黑。日曬床是以日光為原理通過人工紫外線來模仿太陽紫外線的照射。它產生的主要原因是太陽紫外線被醫學證明是致皮膚癌的。
人工紫外線經過過濾掉有害射線後相比直接的太陽紫外線要健康很多。人工美黑的方法是通過人工美黑霜或古銅防曬產品來實現的。