在太平洋地域中，最復雜，引起爭論和猜測最多的地帶就是玻裏尼亞，除了兩端和美拉尼西亞、密克羅尼西亞交接的地區外，這裏的居民和其他兩地的居民，在生活方式上有很顯著的差異。
玻裏尼西亞人個子高大，體格強壯，皮膚的顏色較白，頭發並非典型黑人的黑發，而幾乎全是直發或呈波浪狀。但其中也有白皮膚、紅頭發和長著胡須的。玻裏尼西亞人都說同壹語系所分衍出的各種方言，從以上這些事實可以了解他們都是從同壹地方，且是較晚和遷來的移民。這壹點就和密克羅尼西亞、美拉尼西亞的土著有很大的不同。因為美拉尼西亞與密克羅尼西亞的居民都是使用不同的語言，彼此間毫無關連。
很多人類學家或社會學家都認為，這些玻裏尼西亞人是在新石器的某壹時期，從西方，經過了美拉尼西亞或密克羅尼西亞，甚至有可能是兩者都經過，才到達玻裏尼西亞的。
至於，他們中間混有畢格米族的血緣是因為在夏威夷、社會群島，馬貴斯群島、甚至新西蘭的美那夫涅、馬那夫涅，都有關於矮人族的傳說。據說矮人們是被後來的移民們征服。從理論上來說，他們最先是到達較近的群島，如薩摩亞或東加群島。但假如經由密克羅尼西亞到來的話，則最先抵達之地必是夏威夷。
在太平洋諸島的民間神話或傳說中，有許多祖先從故鄉出航，結果因為被風吹錯了方向，而引出的神、半人半神、指引者、或者英雄的傳奇故事，但因為其中有許多矛盾之處，所以這些傳說的可信度幾乎為零。不過，由於其中充滿了涵意深刻的***同點，所以只要依故事發生的年代作壹番整理，也不難拼湊成壹些具有可能性的假設。
從1100～1300年代的這壹段新時期，在各島嶼的傳說中，海神坦加洛亞的子孫們，是從夏威伊吉（馬奧利族所稱的島名）、夏瓦伊伊（社會群島居民所稱的島名），或者從夏威伊伊島出航。根據民間傳說，他們都是相對獨立，並未與其他種族相遇過，而直接到達玻裏尼西亞的前哨諸島。
不管他們是從北路或南路方向而來，他們壹定在某壹時期到達了薩摩亞或東加北面的島嶼，這些在驚濤駭浪的旅程中殘存的人們，終於發現了壹處氣候溫和、無虐疾等恐怖疾病，可以安全舒適生活的島嶼。不久，他們便建立了從東加或薩摩亞到美拉尼西亞中飛枝群島的商業之路，定期航行以交換商品。較大膽的人們則繼續向玻裏尼西亞的心臟地帶前進，這心臟地帶後來被稱為社會群島，據推斷，後來更前進到植物茂盛的火山群島，他們就在這火山群島的菜亞迪亞島（是火山群島旁較小的島嶼，並非大溪地島），建立了宗教和文化的中心，此時的年代大約是公元500年。在這個島上及相鄰的各島嶼上都有用巨石建立的祭壇，移民就在祭壇上祭拜他們所信奉的神。在這個移民者的社會裏，最大家族的年長者，或是曾經擔任過聖職的人就成為社會的領導者，由此而發展出團結合作的社會。
漸漸地，社會制度開始建全，首先制是各種宗教禁忌的儀式，還對某人或某事究竟是神聖的或是不潔的給予了嚴格的戒定，如果接觸到不潔的事或人時，就會招來許多禍害。人們不論作什麽事或外出旅行，都必須向神祈求保佑，甚至還要供奉祭品。
在叢林茂密的島上，木頭的雕刻及制造裝飾品的技術有相當高的水準。玻裏尼西亞人建造了堅固的家和適於航海的船只。他們巧妙地利用土壤種植物，用木頭和石頭制造器具，用樹皮或植物的纖維編織衣服。他們不僅具有狩獵和釣魚的技術，也知道耕種的方法，所以維持了相當的生活水準，快樂幸福地在此定居。
經過了好幾代後，這些不畏艱難的航海者，放棄了平靜安穩的生活，為了探尋新島嶼在1100～1800年代之間又揭起了航海熱潮。許多新島嶼都是在偶然間發現的，但也有不少是經由有計劃的移民探險所發現的。他們準備了充足的水與糧食，也帶齊了各種植物，乘坐著具特裏加式的獨木舟，在數周間甚至數月間航行於海上。
他們這種先驅性的航海行動，常常是冒著生命危險而進行，雖然中途也有休息之地，但航程都非常遠——通常是數百公裏，有時甚至達到數千公裏。他們向南到達奧斯特拉，向北到達夏威夷，向東則到達曼加雷瓦島或伊斯忒島，在整個旅程中所能看到的只是壹望無際的海洋，別無他物。
早期的美拉尼西亞人與玻裏尼西亞人開始遷徙的同時，另壹個航海民族——中國人也活躍於太平洋。中國在造船和繪制地圖和天文學的發展等各方面，都比同時期的歐洲進步。中國商人早在公元初期，已經沿著海路和陸路到過印度、波斯灣（阿拉伯灣）、馬來半島或東印度群島等地探險和貿易活動。
早在960～1279年時，中國人就已經發明了用於航海的羅盤和防水隔間等設計，而歐洲的航海家在許多年之後才開始使用這些。另外，世界上最早的印刷地圖也是由中國人繪制成的。他們的船只為了交易，已經冒險到達加羅林群島和菲律賓群島。
明朝永樂年間（1403～1424年），鄭和為將中國的勢力擴張至印度洋和南海，進行了壹連串的探險活動。他使用繪有方向的地圖，這幅地圖比歐洲地圖更為正確。鄭和船只的航線雖集中於非洲東岸、波斯灣、印度沿岸，但從紀念石柱上的雕刻看來，可以知道他曾到過爪哇及蘇門答臘。因此，在歐洲人未到達之前，中國人已經非常了解廣闊的北太平洋。
1400年代鄭和的探險隊出發的時間，大約和歐洲的兩大探險主流——西班牙和葡萄牙的探險活動同時。西班牙人橫越大西洋，朝新世界出發；葡萄牙人則繞過非洲尖端，朝印度及摩鹿加群島（香料群島）出航。政治和商業目的是這兩個國家航海探險的主旨，只不過，西班牙方面尚且帶有對宗教上的熱忱，葡萄牙則還存有冒險的精神。在托勒密以後的地圖制作者，對於傳說中的非洲、印度和遠東等地理位置描繪得極不正確，但卻也提供了誘惑性的資料。尤其是在1200年代，前往忽必烈王朝的威尼斯人——馬可·波羅的故事，更是吸引了所有的歐洲人。
馬可·波羅回到歐洲後，熱情的述說中國與日本等地有無窮盡的財富，也提到了自己命名的羅卡哈、畢吉等遼闊無際的土地。通過他的宣傳，歐亞之間的貿易確實增加了，而他所敘內容的真實性，可由壹些商人帶回來的商品以及傳述，獲得證實。
但是獨占當時歐亞大陸和海路方面的東方貿易者，卻是阿拉伯人。而且阿拉伯帝國的勢力和伊斯蘭教（回教）的急劇發展，也給西班牙的統治帶來了巨大的威脅。自十字軍時代以來，這種威脅成為支配西班牙外交政策的決定要素。1453年伊斯蘭教徒占領君士坦丁堡（伊斯坦布爾），以及拜占庭帝國的崩潰，對他們而言，無異於壹重大打擊。在這700年間，摩爾人深深威脅到西班牙人的生活。
早期的西班牙殖民者中，有壹位頗具領導權，卻又喜歡吹牛的冒險家——瓦全可·努尼茲·得·巴爾波亞。他曾嘗試在西班牙的領地希斯貧約拉島（現在的海地和多明尼加***和國）創立農場，但因為被反權人逼得無路可走，結果逃往海上。還有人說，他藏在豬肉桶中，隨航船進到了哥倫比亞海岸的聖·酉巴斯提安的新殖民地。
無論怎樣，後來巴爾波亞帶著壹群人，在巴拿馬半島創立了格利安殖民地。使用交涉、賄賂、暴力等手段，獲得當地印第安部族的協助，使自己殖民地的經濟得以積極發展。印第安人告訴巴爾波亞，山對面的某處有豐富金礦，並希望隨他壹同前進，去尋找另壹個海洋。巴爾波亞對這兩條前進路線充滿了期待與興趣。他認為或許可以證明出北美與南美是分開的，也有可能發現通往東方的航線。
當他獲得故鄉的政敵，可能取代他成為殖民地總督的消息後，聚集了800名左右的印地安搬運夫，以及190位西班牙人，組成壹支探險隊。經過了將近1個月的艱難跋涉，於公元1513年9月15日，終於發現遠處有壹望無際的海洋。
幾天後，他到達海岸邊，踏進了他稱為“南方之海”的海水中，同時還高呼著：這片海洋上的島嶼和海岸，都屬於西班牙王室。3個月後，他趾高氣揚地帶著這個刺激性的消息回到了格利安。
然而這些成績並未給巴爾亞帶來多久的快樂與利益，他剛升任為總督不久就又被費南多二世撤消了任命。繼他之後的征服者中，最無情的是培得羅·阿裏亞期·得·阿比拉（他為人所熟知的名字是貝特拉裏亞士·達比拉），巴爾波亞的升遷之路，完全被他封住了。雖然巴爾彼亞和他的女兒結婚，卻毫無助益。
1519年，貝特拉裏亞士在半島的太平洋側，創立了巴拿馬市。同年巴爾波亞被政敵冠以反叛的罪名，逮捕後予以處死。這就是宣稱太平洋為西班牙所擁有的探險家得到的所有報嘗。
巴爾波亞發現太平洋後。1501年，佛羅倫斯人亞美利哥·維斯普奇所率領的探險隊，經過巴西東海岸向南航行（屬於葡萄牙的權利範圍），不久北上非洲西岸而返回。這支探險隊，探知了歐洲與東印度群島之間，有壹片很大的大陸，航行的船只可以避開此大陸而繼續前進。
1511年，葡萄牙獲得了馬來半島西南岸的馬拉卡島，打破了阿拉伯人獨占東方貿易的局面。1513年，又在摩鹿加島確立了東方貿易勢力。第二年，羅馬教皇裏奧十世，修訂托爾德息理亞期條約，將在東方航行中可能發現到的陸地殖民權給予葡萄牙。無奈，西班牙只好另外探尋壹條新的西方航路。而替西班牙發現新航路的人，卻是壹位葡萄牙探險家。
斐爾南·得·麥加萊斯（費迪南·麥哲倫），當時在東方葡萄牙帝國的創立者——阿豐索·得·阿爾布奎克總督手下工作。雖然他未到過香料群島，卻早知它的大名。他知道有關新世界的傳說，何者才是正確，也知道應該屬於哪壹個國家。
麥哲倫曾多次提出要求，希望能替葡萄牙國王曼努爾壹世服務。
1520年10月21日，麥哲倫繞過了巴塔哥尼亞的南端，他將此地命名為“壹萬壹千人的處女釁”；又將向南延伸的陸地，命名為“火地島”，此名是受到了沿岸住居的燈火的啟發。11月18日，剩下的3艘船，通過了後來被命名為麥哲倫海峽的危險海峽，而到達南海。首次見到外洋的地點，則被命名為迪沙特岬（意大利語希望之意）。比加菲特在日記中寫著：名字意味著“長期盼望、等待”。麥哲倫便將此洋面命名為“太平洋”。
新發現的海洋，表面上看似風平浪靜，實際卻蘊藏著無數的兇險。麥哲倫的船只由於受到季風和海流的影響，有好壹段日子看不到陸地，使船員們感到絕望。在恐怖的兩個月裏，他們被漂向西北洋面。平常他們能利用星體觀測儀、測程儀等航海工具來測知方向。但這時候，無論他們使用什麽儀器，都無法回到預定的航線上。酷熱侵襲著船員，肉類腐爛了、水也汙濁不堪，許多船員因患了壞血病而死亡。
不久，船員們不得不食用長滿了組的面粉所制的面包，喝著黃而發出惡臭的水，吃著老鼠及綁在帆柱頂端的牛皮、木屑。壹只老鼠被分成無數片……最不幸的是，有的人牙齦腫了起來，無法吃任何食物。因此，有19人死亡。
1521年5月24日——聖保羅之日，他們終於發現了島嶼。島上既無人煙，也無淡水，但卻有大量的蛋和肉類，這讓船員們美美地飽餐了壹頓。2月3日，在壹處地圖上記載著“鯊魚之島”的環礁海面，他們捕了好幾只鯊魚。這島嶼的其中之壹，或許就是上摩國群島中的布加·布加島，另壹則為加羅林群島。
即使到達了費匿克斯群島，麥哲倫仍然認為印地阿斯（東方世界）就在其航線距離內。而繼續向西北前進。從1521年2月12日至13日間，船越過了赤道，然後向正西方前進。船員由於疾病和糧食與水的不足，而有更多的人相繼死亡了。幸好由於麥哲倫不屈的精神和勇氣，再加上船員對他的信賴，才能防止叛亂的發生。
3月6日，船上的情況愈加淒慘，糧食耗盡，許多人死於壞血病，剩下的也都因疾病而無法站立。當船逐漸靠近樹木林立的海岸時，船員們不禁流下了眼淚，麥哲倫指揮他們唱著贊美歌，感謝神使他們得救。
他們抵達的這壹片海岸，看起來似乎是個很友善祥和的地方。但不久，許多奧特裏加式獨木舟包圍住麥哲倫的船只。劃船的男子臉上，表現出威嚇的表情。他們全身赤裸，非常的強壯。當他們攀上了千裏達號的船舷及甲板時，好奇心顯然遠甚於敵意，但是西班牙人卻非常懼怕。於是，船員們用石弓射殺了幾位島民，殘余的也被嚇跑了。因為饑民是搶奪了斯基夫（壹種小型輕便的小船）逃走，所以麥哲倫遂將此島命名為“拉德羅尼島”（意為竊盜之島）。這個島大概就是現在馬裏亞納群島南部的關島或羅德島。
第二天，麥哲倫帶領手下人再次上岸，用槍射擊村落，放火焚燒住屋，殺死了7位島民，粗暴地顯示了西班牙人的力量。最後，他不但奪回“斯基夫”，也取得了淡水、糧食（山芋、椰子、豬、雞等）。3月9日，小艦隊再度向酉南出發。這壹天，英國籍船長安多留不幸死亡。
7天後，船隊發現了聖拉薩羅島（上島乃是現在菲律賓群島中的薩摩亞島），安全地渡過了南方的摩鹿加群島及有詳細地圖的海域。於是麥哲倫他們成為最初橫越太平洋的歐洲人。但是，他們的勇敢航海探險，卻註定要遭到悲劇收場的命運。
麥哲倫在宿務島答應土著酋長，幫助襲擊附近的馬克坦島。4月27日，比加菲特——現場目擊者——壹行人由麥哲倫率領襲擊該島，卻被島民所殺。聖佛立安港的叛亂者之壹卡諾，接任艦隊指揮。千裏達號雖然試圖回到美洲，卻被葡萄牙人逮捕了，康塞普森號在摩鹿加群島觸礁沈沒，最後只剩下維多利亞號安好完整地回到了西班牙，並完成了航繞世界壹周的壯舉。