紅色寶石給人以熱情、充滿力量的感覺。在迷人的彩色寶石王國裏,幾千年來紅寶石以其特有的紅色魅力壹直深受東西方人們的喜愛。紅寶石是紅色的寶石級剛玉,英文名稱是Ruby,來源於拉丁文Ruber(紅色)。紅寶石象征著熱情似火,愛情的美好、永恒和堅貞,是七月的生辰石。它以其火熱的紅色被譽為“寶石之王”,躋身於名貴寶石之列(圖4-1)。
圖4-1 紅寶石成品首飾
在西方,紅寶石具有悠久的歷史文化和長遠的傳說故事。《聖經》上說,猶太部落聖袍及胸牌中含有的紅寶石排在被稱為上帝創造最珍貴的12種寶石品種之首。在古印度,紅寶石被稱為“寶石之首”,人們認為它可以帶來健康、財富和成功。古埃及人認為紅寶石是王者至尊的象征,中世紀歐洲,則把它視為神靈慈悲的寶石(圖-42)。
在東方,公元前585年修建的緬甸“瑞光大金塔”就已經鑲嵌了紅寶石。中國《後漢書·西南夷傳》中稱紅寶石為“光珠”。明清時期,大量紅寶石用於宮廷首飾,數代皇後的鳳冠上都嵌有紅寶石。清代官員的頂戴制度中還明確規定,只有親王以下至壹品大員的冠頂才可采用紅寶石。考古發掘,慈禧太後的殉葬品中有紅寶石朝珠壹對,紅寶石佛27尊,紅寶石杏60枚,紅寶石棗40枚,其他各種形狀的紅寶石首飾及小雕件數千件。
圖4-2 佩戴紅寶石飾品的英國女王伊麗莎白二世
作為世界名貴寶石、彩色寶石之王的紅寶石,自古至今壹直是世界各地人們最喜愛的寶石之壹。尤其是2002年以後,由於紅色調在時尚界的風行,紅寶石更是全球珠寶商的寵兒,其開采、銷售均呈上升趨勢。緬甸紅寶石是國際市場上主要的暢銷產品,具有超越其他產地紅寶石市場價值的趨勢,由於需求旺盛,其價格壹路攀升。在日內瓦拍賣會上,壹顆重達15.97ct、產自緬甸抹谷的極品“鴿血紅寶石”以每克拉227萬美元落槌,創下迄今為止紅寶石拍賣單價的世界之最。壹枚重達27.35ct的緬甸刻面紅寶石也以400萬美元的高價中標,創歷年來紅寶石單價的世界第二位。國際市場對產自馬達加斯加,尤其是3ct以上的紅寶石(顏色純正、內部幹凈)表現出持續穩定的需求。與大顆粒紅寶石相比,小顆粒斯裏蘭卡淺紅色紅寶石及泰國紅寶石具有顏色均勻、透明度好、凈度高、加工精細等特點,價格上能被廣大消費者接受,其需求正在穩定上升(圖4-3)。據國際珠寶市場權威人士分析,人們越來越重視紅寶石的質量,是造成優質紅寶石價格攀升較快的主要原因。
圖4-3 2006~2011年國際市場中紅寶石價格大致走勢圖
泰國的寶石市場是以批發銷售有色寶石原料和成品為主的交易市場,該市場紅寶石的銷售與價格變化歷來為世界各地的珠寶商所關註。在泰國,曼谷東南部約250km的尖竹汶(Chanthaturi)是主要的紅藍寶石交易中心(圖4-4)。世界上約80%的紅藍寶石是由尖竹汶市場批發銷售。尖竹汶主要的交易市場位於幾條狹窄的珠寶街道,最主要的紅寶石貨源來自附近的柬埔寨和越南。
除了泰國之外,斯裏蘭卡、越南(圖4-5)、印度等東南亞國家都有中小型的交易中心。在全球彩色寶石市場上,紅藍寶石的銷售額約占30%,其中紅寶石的銷售額大於藍寶石。到目前為止,紅寶石最主要的消費市場是美國、日本和歐洲及東南亞諸國,泰國和印度是最主要的紅寶石切磨加工基地。中國的紅寶石消費市場正在形成。
圖4-4 泰國尖竹汶紅藍寶石交易市場
圖4-5 越南陸安紅寶石交易市場