最早，“無棣”二字究系何義？為何以“無棣”命之，史誌中均無解說。1994年，無棣縣誌編纂委員會編纂、齊魯書社出版的《無棣縣誌》，在最後以存疑對“無棣”之含義記述有：“民國時期賈恩紱修《鹽山新誌》，解為‘廣漠無盡’或‘不毛之地’；建國後，又有人訓‘無’通‘蕪’，提出了‘廣被棠棣’的新見解。但究以何說為是，終無所據。”
在《鹽山新誌》中對“無棣”載有：“無棣古無確詁，水名、邑名均系後附”、“召陵壹役，管子四至始有無棣之說。其三至皆河海山陵，惟無棣古無確詁，以義例之，非山即藪。或曰無棣者，無盡也，澤藪廣漠無盡。審是，即《爾雅》海隅之異名也。或曰，無棣者，不毛之義。”賈恩紱認為，“無棣”原沒有合理的解釋，以義推理，不是山就是生長著很多草的湖。“無棣”者，或指廣大空曠的湖澤，海角的異名；或指荒涼的意思。
許慎《說文解字》：“無，奇字無也。王育說，天屈西北為無。”“無”小篆寫作“＊”，“＊，豐也。從林，從大，數之積也；林者，木之多也。”《康熙字典》：“無，《說文》橆，亡也。奇字，無通橆。秦時，始以蕃橆之橆，為有無之無。詩、書、春秋、禮記、論語，本用無字，變篆者變為無。”“無，《說文》奇字，作無。《集韻》無或作橆。韻會，橆本古文蕃橆字。篆借為有無字。李斯變隸變林為四點。”
“無”有三種意思。壹種是相對的“無”，用“亡”字來表達。本來有，現在沒有了，是依於“有”而來的。比如“無錫”這壹地名的由來，周、秦間錫山產錫，至漢朝錫盡，故名“無錫”。壹種是現在簡寫的那個“無”，是“絕對沒有”。最復雜的壹種“無”，就是繁體字的“無”字。《說文》裏“無”字“從大”，表示“豐也”。“無”不是沒有，“無”是比“大”還要“大”，“無”是最大。這種解釋在現在許多文字字形裏面還保留著。如“蕪”字，草字頭下面壹個“無”，是荒蕪。荒蕪不是不長草，不是壹點草也沒有，恰恰相反，荒蕪就是有大量的草，比應該有的還多。廣場的“廣”字裏邊加個“無”，就是房屋，正殿兩旁的房子叫做“兩廡”。兩廡不是說兩面沒房子，是兩面的房子數量非常多。
原來，壹切表示大的、繁的、多的東西，也往往用“無”來表示，只是到現在，在人們意識中“無”字只有“沒有”這壹種字義了。
“棣”比較好解釋。《說文解字》：“棣，白棣也。小雅傳曰，常棣也；秦風傳曰，唐棣也。常與唐同字可證矣。渾言之則白棣亦呼唐棣也。豳風傳雲，郁棣屬。”《辭海》稱：“棣，棠棣，落葉灌木”。
無棣為禹疏九河之域，黃河水長期徘徊於天津和無棣之間，在此造就了河湖密布、水源豐沛、氣候溫暖的生態環境。春秋時的“無棣”不應是“廣漠無盡”或“不毛之地”，而應是“樹木叢生、百草豐茂”、遍地“廣被棠棣”，從而構成“無棣”這壹名字。
“竺可楨總結說，近五千年以來自仰韶文化開始，我國的氣候大體上是溫暖多雨的，除西北地區屬半幹旱區外，黃河流域氣候大致類似現今長江以北、淮河以南地區，屬北亞熱帶氣候型。”“古代黃河以北平原地區確實曾經有過河湖密布、水源豐沛、森林茂密、禽獸繁多、氣候溫暖的生態環境，這種局面到唐代還有所延續，到宋代才開始急劇變化。”
“在距今5000年～3000年的近2000年間，太行山東麓平原的氣候溫暖，雨量充沛，植物繁茂。當時平原上落葉闊葉林極為發育。據有關專家測算，1月份平均溫度比現在高3度～5度，7月份平均溫度比現在高1度～2度，年降雨量比現在多200毫米。”
2003年3月6日，考古人員在無棣東南十幾公裏處陽信李屋遺址清理了晚商、春秋、戰國、兩漢、宋元時期墓葬34座，出土了銅器、玉器、瓷器、陶器、骨器、蚌器、蔔骨、蔔甲數百件。該遺址還發現有大量牛、豬、狗、魚骨以及蚌殼、鹿角，為復原該地區三千年前的自然景觀提供了科學資料。據考古人員初步分析，由於此地發現了大量的蚌殼、麋鹿骨胳，根據它們的生活習性，可知此地在晚商時應屬亞熱帶氣候，氣溫比現在要高很多，是靠海非常近的壹個氣候濕潤、湖泊眾多、水草豐美的地帶。由該地出土蚌殼多為河蚌分析，此地當時也是壹處河流密布的地方。此外，渤海西岸寧河、寶坻、唐山壹帶，在埋深3.5－12.7米地下發現了喜暖濕的闊葉樹種的大量存在。 由此可見，此地遍生棠棣，才始有原生“無棣”之名，其後的邑、山、水、城、縣名，均系由此派生而來。