湯恩比（Arnold Josnbee,1889-1975），是20世紀享盡大名，也受盡史學界猛烈攻擊的英國史學家。他傾30年歲月寫成的12冊《歷史研究》（A Study of History）巨著，被認為是歷史決定論（historical determinism）的代表性作品，精心發現的「挑戰與反應」（challenge and response）之說，「退隱與重返」（withdrawal and return）之論，亦曾引發諸多論辯與質疑。
第二世界大戰以後， 本書為閻沁恒教授研究湯恩比史學30餘年的心血結晶，作者曾兩度遠赴英國，蒐集相關資料，並就教於英國學者及師長，對湯恩比史學之來龍去脈，分析鞭辟入裏；眼光宏大，行文密實，為研究新史學者至所關切。