球扁鋼是特殊型鋼的壹種，由扁平的腹板和球狀的球頭構成，是不對稱型鋼。球扁鋼主要用於造船和造橋，但隨著近年來造船行業的飛速發展，球扁鋼逐漸成為船用球扁鋼的專稱，是船用型鋼中最重要的壹種，主要作為船板的加強筋使用，相當於人的”肋骨“。
目前國內的球扁鋼標準是GB/T9945-2001《熱軋球扁鋼》，非等效采用了歐洲標準EN10067：1996《熱軋球扁鋼》，其中的規格和歐標保持壹致，只是修改了歐標的公差範圍，增加了材質等規定。
我國造船行業的船型設計傾向采用球扁鋼，而日韓等則傾向采用船用角鋼（等邊角鋼、不等邊角鋼和不等邊不等厚角鋼）。 球扁鋼的材質與船板對應，分為壹般強度（A級、B級和D級等）和高強度（AH32、AH36、DH32和DH36等），不同船級社認證的船板需求配套使用不同船級社認證的球扁鋼。
1998年以來，壹般強度球扁鋼壹直占主導地位，但隨著造船行業的發展，高強度球扁鋼的使用越來越廣泛，從2009年開始，高強度球扁鋼的使用量已經大於壹般強度球扁鋼。 業內人士多以船用型鋼用量占船板用量的比例來預測球扁鋼需求量。與此同時，不同船級社和船舶設計部門、制造部門對於球扁鋼的設計、使用情況不盡壹致，所以業內人士預計的船用型鋼占船板比例是壹個跨度較大的範圍。據2003～2011年來的不完全市場分析來看，船用型鋼需求量約占船板總需求量的7%～12%。
由於船用型鋼包括船用扁鋼、船用角鋼、球扁鋼等，考慮到使用部位的差異，球扁鋼占船用型鋼總需求量的壹半左右。