工業文明的發展和人們對人類視知覺的研究，是電影和動畫誕生的先決條件。19世紀攝影術和機械設計的進步，為動畫的發明提供了物質上的基礎。1824 年，英國生理學家彼德·馬克·羅傑特（Peter Mark Roget）發表了論文《關於移動物體的視覺暫留現象》 （Persistence of Vision with Regard to Moving Objects），發現了人眼的視覺暫留現象。這壹發現為動畫和電影的發明提供了心理學上的依據。
1825年，英國人約翰?A?派裏司(John A. Paris)發明了幻盤Thaumatrope)。 1832 年，比利時科學家約瑟夫·普拉托（Joseph Plateau）發明了詭盤（phenakistiscope）。這些動畫的原始雛形，不斷向更好地產生運動幻覺的方向前進。
1877年，法國人艾米·雷諾（Emile Reynaud）在前人發明的裝置基礎上進行改進，制造了壹架用幾面鏡子拼成圓鼓形的活動視鏡（praxinoscope）。雷諾不斷改良活動視鏡，在1888年創造了他的光學影戲機（Théatre optique）。1892年10月11日，雷諾和巴黎有名的蠟像館Grevin Museum簽訂合同,在這裏放映世界上最早的動畫片。放映節目由每卷能繼續放映約十到十五分鐘的壹些畫片構成。在制作這些影片時，雷諾已利用了近代動畫片的主要技術：活動形象與布景的分離、畫在透明紙上的連環圖畫、特技攝影、循環運動等。因此雷諾壹般被認為是動畫的創始人。
在同壹時期，美國和法國的發明家們致力於研究使用膠片的活動影像裝置。經過十幾年時間和各國發明家的努力，最終盧米埃爾兄弟發明了最接近於現代電影的裝置活動電影機。在早期電影的實踐中，電影家們發現了停格再拍的原理。至20世紀的第壹個十年，現代動畫的幾個基本制作技術都已被人們發明出來，以詹姆士?斯圖爾特?布萊克頓（James Stuart Blackton）為代表的各國早期動畫電影人開始制作拍攝在膠片上的動畫電影，現代動畫電影由此大開濫觴。