電位移與電場成正比。所以，相對電容率與電極化率χe 有以下的關系：εr = 1 + χe 。
電介質大多數是絕緣體。其例子包括瓷器（陶器），雲母，玻璃，塑料，和各種金屬氧化物。有些液體和氣體可以作為好的電介質材料。幹空氣是良好的電介質，並被用在可變電容器以及某些類型的傳輸線。蒸餾水如果保持沒有雜質的話是好的電介質，其相對電容率約為80。
電介質有使空間比起實際尺寸變得更大或更小的屬性。例如，當壹個電介質材料放在兩個電荷之間，它會減少作用在它們之間的力，就像它們被移遠了壹樣。當電磁波穿過電介質，波的速度被減小，使得它的行為象它有更短的波長壹樣。
從電學角度看，相對電容率是物質集中靜電通量線的程度的衡量。更精確壹點講，它是在靜電場加在壹個絕緣體上時存貯在其中的電能相對於真空（其電容率為1）來說的比例。這樣，相對電容率也成為相對靜電容率。