蒼蠅是雙翅目的小型昆蟲。它們以其前翅發達、後翅退化成平衡棒的重要特征而區別於其他昆蟲，分布極為廣泛。我國蠅類約有500種，棲身於住房附近，向我們傳播疾病的蠅類主要有蠅科、蒼蠅科、麻蠅科、雨蠅科四種。
蠅科中，以分布在乎原地區的家蠅和山區的山蠅為主。家蠅體小而色褐，俗稱“飯蒼蠅”，它們喜歡飛到人、畜住處，吃各種食品、水果、糖類、稠痰、糞便及其他汙物。它們的幼蟲孳生在馬、驢、人的糞便以及任何分解的有機物中。北方及西北山區，尚有形似家蠅而體略大的大家蠅。
蒼蠅科中，常見的是體形頗似家蠅而體色稍淡的廁蠅以及黃腹蠅。
雨蠅科中，常見的以分布在我國各地的紅頭大金蠅為主；它有壹對紅色的大復眼，體大而呈光澤的藍綠色，所以又把它叫作紅頭蒼蠅，它們喜食各種甜食、果類、糞便以及腥臭穢物。幼蟲主要孳生於稀的人糞中。還有壹種絲光綠蠅，全國各地都有它們的蹤跡。成蠅生活在戶外，喜吃腥臭、腐敗的肉類以及動物的屍體，並喜歡在上面產卵，引起傷口生蛆。該蠅在牧區的羊群中，常能引起嚴重的蠅蛆癥，造成重大的損害。
麻蠅科中，以黑尾麻蠅和醬麻蠅最為常見。它們喜歡在人糞、各種醬菜、鹹肉以及腐敗的動物上取食、棲息。
蒼蠅的壹生，雖然要經過卵、幼蟲、蛹、成蟲四個階段，然而它的繁殖極快。在夏天，不到壹天，卵就變成蛆；5天～6天蛆就化成蛹。再過3天～5天蛹就羽化為會飛的蒼蠅了。在氣溫超過30攝氏度時，它的生活史周期可由13天縮短到8天。壹只雌蠅能產1000枚卵，成蠅隔不多久，又能交尾產卵，因此，它的繁殖能力極強。壹對家蠅，在食料豐富又很安全的條件下，5個月後，其後代的數量竟達1．9億億只。
蒼蠅的幼蟲屬無頭型幼蟲，它的頭和足已經退化。它的身子像個上尖下寬的圓錐形的筒，吃東西時利用錐形的“嘴”鉆到食物中去，利用節間的伸縮向前蠕動。人們稱之為蛆。蛆以糞便及腐爛的有機物為食物，在壹些管理不善的糞坑裏，常可以看到成千上萬只蛆在上下蠕動。5天～8天後，老的蛆紛紛爬離糞坑，鉆人幹燥的墻縫或坑邊的土粒間，化成暗紅的圍蛹。圍蛹不幾天，就羽化成有翅的成蠅了。
蒼蠅的口器也很特殊。它的下唇像壹截管子，末端有略呈球形、海綿狀的唇瓣。管狀下唇的背部中央有壹縱槽，上唇覆蓋其上，槽中有壹細絲狀舌，舌中還有唾液腺，下唇的背部與上唇組成了食物道。下唇伸縮之際，球般唇瓣就在食物上頻頻舐吸。昆蟲工作者把它稱為舐吸式口器。
蒼蠅沾汙食品，傳播疾病，惡化環境，因而被列為必須徹底消滅的害蟲之壹。滅蠅的根本措施有二：其壹、必須徹底及時清除壹切汙穢腐物、垃圾，消除蒼蠅繁殖的孳生地，使蠅得不到產卵、繁殖的條件。糞便須進行科學的管理，管理方法是：要施法不讓蒼蠅把卵產在糞便上；糞便上噴灑藥物毒殺蠅蛆；設法阻止老熟蠅蛆爬離糞坑；將糞坑周圍的松土鎮平壓緊，防止僥幸漏網的老熟幼蟲在松土中化蛹和羽化後的成蠅破土而出；其二，設置捕蠅紙、捕蠅器，捕殺成蠅。
聲名狼藉的蒼蠅固然令人討厭，然而仿生學家卻發現了它可愛的地方——那就是它有個靈敏非凡的“鼻子”。
蒼蠅的嗅覺特別靈敏。它能聞到500米以外的異味，能聞到我們人類無法聞到的極微量的氣味。不僅如此，它還能夠對數十種物質的氣味進行快速分析，並且作出反應的特殊本領。蒼蠅的這套絕技，引起仿生學家的重視。研究發現，蒼蠅的嗅覺之所以那麽靈敏是與它的壹對小得可憐的具芒觸角有關。
這對不惹人註目的觸角，它可是精巧異常的嗅覺器官。在這對觸角上，分布著許多稱為嗅覺感受器的小腔。每個小腔裏，都有上百個神經元，每個感覺神經元樹突的嗅覺桿，都突入小腔內。這種感受器與外界溝通，因此靈敏非凡。
用各種化學物質的蒸汽，作用於蒼蠅觸角上，可獲得蒼蠅頭部神經節所產生的高低不等的生物電位，從而測量出其神經脈沖的振幅和頻率，就能夠記錄到不同氣味物質的電位訊號。由於蒼蠅的神經系統結構比較簡單，發出的生物電位脈沖容易分辨，在60年代，有人利用蒼蠅，做了壹架礦井中有毒氣體的自動報警器。他們在蒼蠅頭部的神經節上，接上兩根微型電極，蒼蠅聞到有毒氣體會產生特殊生物電位。這種生物電位通過放大，然後再通過分析儀，使它同別的生物電位分離出來。這種表示有毒氣體的生物電位，到達壹定的數值時，就由警報器發出警報，蒼蠅成了相當稱職的礦井毒瓦斯的義務“偵察員”。
科學家們在充分研究蒼蠅嗅覺器官的生物化學本性和化學反應轉變為生物電脈沖的方式之後，已仿制出十分靈敏的小型氣體分析儀。目前，這種氣體分析儀已用於宇宙飛船的座艙內，用來分析艙內各種氣體；也用於潛艇和礦井，用來檢驗有毒氣體的存在與否。
蒼蠅除了具有對氣體物質作出迅速反應的嗅覺感受器之外，還有靈敏的味覺感受器。蒼蠅的口器和六只腳上，都布滿了化學感覺茸毛，這種長度僅為0．3毫米的短毛，被不透水的表皮覆蓋著。感覺毛的尖端有直徑為0．2微米的細孔，在電子顯微鏡下觀察，細孔內有很多感覺神經元的樹突末梢伸出孔外。這些樹突末梢只要與化學物質壹接觸，便能獲得因瞬間的生物電位的變化而產生的神經信號。
蒼蠅有壹對發達的前翅，後翅退化成兩根槌棒的楫翅，叫平衡棍。若把蒼蠅的平衡棍去掉，它雖有壹對發達的前翅，但飛的時候像醉漢那樣東倒西歪，無法飛行。
據研究，平衡棍的功能不僅能調節蒼蠅翅翼的運動，而且還能保護身體的緊張度，更重要的是：它能在飛行時起著“振動陀螺儀”的作用，是天然“導航儀”。
原來，蒼蠅在飛行時，楫翅以很高的頻率(330次／秒)振動著。這種振動能產生陀螺效應，使它在飛行時保持穩定。當飛行偏離“航向”時，楫翅會產生扭轉振動，把偏離信號及時“發送”腦神經，於是偏離的“航向”得以迅速糾正過來。
現代航空技術根據這個原理，研制出壹種新的導航儀器，用於高速飛行的火箭或飛機，裝備了這種儀器的飛機，能自動停止危險滾翻飛行。在強烈傾斜時，也能自動恢復平衡，使飛機在最復雜的急轉彎時萬無壹失。
蒼蠅還有壹對異乎尋常的復眼。科學家們在深入研究的基礎上，模擬蜂眼的蜂窩型結構，制成壹種新型的“蠅眼”照相機。它可以壹次拍攝1329張照片，其分辨能力高達每厘米4000條。目前，這種照相機已用來大量復制電子計算機的特別精細的顯微電路。