古人將自然界所觀察到的各種變化，與人事、社會的變化結合起來，認為兩者有某種內在關系，這種關系可用術數來歸納、推理。於是，術數便用來推測個人，甚至國家的命運吉兇。《黃帝內經-素問-上古天真論》：“上古之人，其知道者，法於陰陽，和於術數。”《漢書-藝文誌》將天文、歷譜、五行、蓍龜、雜占、形法等六方面列入術數範圍。《中國方術大辭典》把凡是運用這種陰陽五行生克制化的數理以行測試之術的，皆納入術數範圍。如：星占、蔔筮、六壬、奇門遁甲、相命、拆字、起課、堪輿、擇日等等。
目前常見的比較有影響力及體系比較完整的術數門類有以下幾種：八字術、相術、風水術、姓名學、紫微鬥數、星相學、擇吉、六爻測試術、奇門遁甲、大六壬等。
八字術：也叫“四柱推命術”，源於唐朝李虛中的祿命術，宋朝徐子平所發明，故也叫“子平術”。是壹種用於測試個人命運的方術。其法是將人出生的年、月、日、時各配以天幹和地支，這樣，描述壹個人的生辰就剛好用了八個字。這是壹種將人出生的時間轉換成幹支，再在幹支中帶入陰陽五行系統而進行復雜運算的壹種測命術（這種運算不是我們常用的“加減乘除”而是“生克制化”）。八字術在中國大陸地區仍然是民間流傳最廣的壹種命術。
相術：相術細分有面相、手相、骨相、體相、乳相、聲相等等相術。在中國大陸地區，相術在民間的普及程度幾乎不下於八字術。
風水術：因強調“避風藏水”之用而得名，在古代也叫“堪輿術”或“地理學”。如果說八字術、相術等是壹種蔔命的方術的話，風水術則是壹種造命的方術。其中又分為“陽宅術”與“陰宅術”兩大應用門類。陽宅術是看活人住宅吉兇，幫人選屋的。陰宅術則是看逝去的人的墳墓，幫人選墳地的。當然，其中還有很多訣竅，如利用開門、換房，養魚、引水，植樹等方式來改變人的運氣。