奠定中國近代航運業
輪船招商局是中國近代洋務運動中最大的經濟實體，總局設在上海。開辦輪船招商局，成敗的關鍵在於資金的籌集，但到1873年，招商局資金尚不足20萬兩銀。李鴻章只得將招商局由官辦改為官督商辦，委任唐廷樞為總辦，徐潤為會辦。隨後，招商局開始進行新壹輪招股，擬定首期招股100萬兩銀，徐潤本人首先附股24萬兩，又廣招親友入股，這在商界和社會上引起普遍反響，入股者踴躍，100萬兩很快招齊。之後，招商局決定再招100萬兩。徐潤又認股24萬兩，另外招徠親友繼續入股。這樣，由徐潤經手招集的股金占招商局全部資本壹半以上，使招商局資本充實，運作自如。
因總辦唐廷樞兼辦開平煤礦等其他諸務，壹年中有大半年不在局裏，招商局實際上由徐潤主持。在主持局務期間，徐潤采用先進的經營管理方法，明確規定招商局的經營以攬載為主，漕運為次；並開辦保險公司，承擔營運風險。這家中國最早的股份制企業，在它的草創時期，不僅經受住來勢洶洶的外商聯合抵制與壓價競爭，而且不失時機地收買了當時東亞最大的商業船隊——美商旗昌輪船公司，使招商局的規模和實力大增，從而控制了長江航運、沿海航運的大部分經營權，奠定了中國近代航運業的基礎。
輪船招商局是今天香港、臺灣等地招商局的前身，它的發展軌跡，典型地反映了中國民族經濟走向近代化、現代化的艱難歷程。在創業階段中，徐潤所起的作用是舉足輕重的。
首創中國保險業
1875年以前，招商局的船貨只能向外商設在中國的保險公司投保，不僅保險業利潤被外商賺去，外商還恃此聯手排擠打擊招商局。徐潤於1875年仿照外國保險公司的做法，開辦了中國自己的第壹家保險公司——仁和水險公司，集股50萬兩。水險公司不僅為招商局的輪船和貨物作保險，而且還承保外商的輪船和貨物，生意興旺，獲利豐厚。1878年，徐潤又成立了濟和水火險公司，集股50萬兩，擴大了承保能力和覆蓋面。1886年，徐潤又將這兩家保險公司合並為仁濟和保險有限公司。他借鑒西方先進的經營模式，創辦自己的保險公司，以推動民族經濟的發展。“仁和”、“濟和”這兩家保險公司，實為中國保險事業之濫觴。
篳路藍縷辦礦業
1887年秋，徐潤首次出關塞勘礦，這時他已年屆五十。在這以後將近20年的漫長歲月裏，他天南地北奔波於各個礦區，北出長城，南至廣東，東赴臺灣基隆，或翻山越嶺踏勘，或深入礦井驗看，為尋找和開發中國的礦產資源，篳路藍縷，其中在關外的熱河建平金礦壹住就是3年。
開平煤礦是中國最早使用機器開采的大型煤礦，徐潤投資了15萬兩銀，占總商股150萬兩的1/10。他任開平礦務局會辦，支持礦務局采用從英國訂購的機器設備，聘用壹批英國工程師，應用近代技術采掘煤炭。開平煤礦的建成，使開平煤炭迅速占領天津地區市場，將進口煤炭從天津市場擠了出去，並逐漸擴大到國內其他口岸，為北洋艦隊以及地方工業提供了必需的燃料。此外，為了將煤炭運輸到天津，礦務局專門修築了壹條鐵路(這是中國第壹條成功的鐵路線)，還發展了焦炭、水泥等壹批附屬企業。
除開平煤礦外，徐潤還投資過平泉銅礦、宜昌鶴峰州銅礦、孤山子銀礦、三山銀礦、天華銀礦、潭州銀礦、建平金礦、金州煤礦、貴池煤礦等10余處礦產，為創辦中國近代采礦業做出了貢獻。
開發近代文化事業
徐潤在推動中國文化事業走向近代化方面做了大量的工作，諸如創辦格致書院、仁濟醫院、中國紅十字會等等，其中影響最為深遠的當數選派中國幼童官費赴美留學和創辦同文書局。
選派幼童赴美留學，是中國最早的留美畢業生容閎向清政府提出的建議。容閎是徐潤的同鄉與寶順洋行的同事。1871年曾國藩請容閎和徐潤“辦理挑選幼童出洋肄業”，擬選120名中國幼童，分4年赴美留學，每年30人。從1872到1875年，容閎、徐潤所選定的4批幼童，分期分批先到上海考試、預習，然後由徐潤等人作擔保送到美國留學。這些幼童，易於學習外語和接受西方技術，絕大部分選自沿海開放口岸，其中香山縣籍***40人，占了1/3。這說明香山縣在近代西風東漸中，確實領風氣之先。1881年清廷中止留學計劃，將尚在留美的學生全部召回。被迫回國的學生壹度受到冷落，後由徐潤出資並擔保，留學生陸續被分派到政府部門和電報、鐵路、輪船、礦務等近代企業服務。其中知名人物有鐵路工程師詹天佑、礦冶專家吳仰曾、民國政府首任總理唐紹儀、北洋大學校長蔡紹基、清華大學首任校長唐國安、民初外交部長梁如浩等等。他們在推動中國走向近代化的過程中，留下了自己的足跡。
1882年，徐潤見英國出版商采用影印工藝來印刷圖書，不僅字跡清晰，亦可隨意縮小放大，甚為先進。於是，他從國外引進12臺輪轉印刷機，雇工人500名，在上海創辦了同文書局。該書局搜羅善本，陸續影印了《二十四史》、《古今圖書集成》、《資治通鑒》、《佩文韻府》、《全唐詩》、《康熙字典》等中國典籍，發掘和保存了祖國的文化遺產。1891年同文書局因承接清廷傳旨，影印了《古今圖書集成》而聲譽日隆。書局還出版了大量西學圖書，廣為發行流播。李鴻章贊其“摻羅海外奇書，彰闡中西新學”。