官僚制又稱科層制，是20世紀初馬克斯·韋伯提出的壹種基於合理合法的職權基礎之上的組織形態及機構特點，官僚制的主要特點包括：勞動分工、層級節制、職業訓練和嚴格的規則紀律等。進入20世紀90年代以來，官僚制理論受到全面而又嚴峻的挑戰，政府的官僚制壟斷、權力的高度集中、法律控制的僵化、機構的臃腫龐大、公務人員的非人格化等，嚴重地降低了行政的效能與效率。更為嚴重的問題是，官僚制理想化的責任保障機制失去效力：壹是現代技術可以廣泛有效地影響、操縱民意，選民的投票行為對政治家控制乏力；二是由於組織規模過於龐大、分工更趨於精細，對選民負責的政治家對事務官的隱性操縱、自我服務、漠視公眾願望的官僚主義行為感到無能為力。因此，重建和完善行政組織的責任保障機制，提高政府工作效率，成為西方國家行政改革和行政學研究的主要目標。
後官僚制就是在這樣的基礎上提出來的，1992年，美國學者戴維·奧斯本和特德·蓋布勒的《重塑政府》提出了十大管理原則，可以說是對官僚制理論的全面質疑和反叛。
(2)後官僚制的主要特征
後官僚制又稱後科層制，是相對官僚制而言的壹種新的組織形態。其核心就是倡導建立企業型政府，即在公***行政改革過程中運用企業家精神和企業理論改造傳統運作方式，使其成為具有顧客至上、成本意識和創新精神的政府。其特點包括：
①政府是掌舵者而不是劃槳者，政府應盡力成為催化劑政府。
②政府應是民有、民治、民享政府，而不應成為專家有、專家治、專家享的政府。
③政府不應是壟斷者，要通過壹定管理控制下的競爭，打破政府壟斷。
④通過取消控制、靈活管理和大組織分化等措施建立使命驅動的政府。
⑤政府不應當把過多的精力放在投入方面，而應當註重輸出和結果。
⑥政府應明確服務對象，重新樹立以服務對象為本的思想。
⑦政府不能是純粹的稅收政府，不但要知道如何花錢，而且要知道如何賺錢。
⑧通過戰略研究、遠期規劃和地域合作提高政府預見能力，使政府成為前瞻性政府。
⑨通過團隊管理，減少乃至取消某些層次，建立分權化政府。
⑩現代政府不再是官僚氣十足的組織而應成為通過市場激勵發揮作用的市場取向型政府。