1917年2月，陳獨秀在《新青年》第二卷六號上發表《文學革命論》，提出文學革命的三大主義。
胡適、陳獨秀在《新青年》打出文學革命的旗幟後，得到了錢玄同、劉半農（劉復）等人響應。
錢玄同在《新青年》第三卷第壹號發表《寄陳獨秀》，表示贊同胡適的《文學改良芻議》。
1918年5月，《新青年》從第四卷第五號起，完全改用白話文，白話詩作也增多了，並出現了以魯迅的白話小說為代表的徹底反封建的新作品。
中國第壹篇白話小說《狂人日記》1918年5月15日發表於《新青年》雜誌。
1919年，國語統壹籌備會開第壹次大會。劉復、周作人、胡適、朱希祖、錢玄同、馬裕藻等提出《國語統壹進行方法》的議案。
經過各方面的努力，1920年1月，教育部訓令全國各國民學校先將壹二年級國文改為語體文。1920年4月，教育部又發壹個通告，明令國民學校除壹二年級國文科改為語體文外，其他各科教科書，亦相應改用語體文。
至此，白話文運動取得了較顯著的效果。“五四”時期的白話文運動，不但在文體改革上是壹個革命，而且作為新文化運動的壹個組成部分，促進了新文學運動和國語統壹運動以及漢字改革運動的發展。