《柳如是別傳》描寫的柳如是明末清初的名妓，嫁給錢謙益。柳如是幼年被賣與官宦人家，後淪落青樓。其人不僅貌美，還善詩會曲，能書擅畫，行風流縱誕，誌不羈陋俗，敢追求人生幸福，且明於民族大義，遠勝時官腐儒，是中國歷史上少有的奇女子。該書展示了明末清初江南文人群體的全景圖以及他們置身其中的江南社會風貌。這對於理解當代的江南文化以及當代文人的思想文化狀況，都有著重要的歷史價值和現實意義。
《柳如是別傳》全書八十余萬字，***分為五章。第壹章“緣起”介紹寫作此書的原因，第二章考證柳如是最初的姓氏名字、家世以及附帶問題，第三章考證柳如是與陳子龍等交往問題，第四章考證柳如是與錢謙益交往及相關問題，第五章考證他們夫婦如何從事“復明運動”及錢氏家難。