西爾斯的壹生跨越並體現了現代美國消費文化的興起。這家有130年歷史的大型零售商曾經是美國最大的零售商，現在已經成為美國社會的壹部分。
從壹家19世紀的郵購公司起步，到它在主街和郊區商場的鼎盛時期，再到它在20世紀末對信貸和金融產品的重新定位，再到它的嘗試回到最初的零售身份，西爾斯反映了美國經濟的起伏。它是美國工業的壹個分銷部門。它推動了戰後購物中心的郊區化。20世紀70年代和80年代，它通過制造商外包使工業經濟原子化，在大眾消費文化和商業價值觀的傳播中發揮了關鍵作用。無論好壞，西爾斯都是美國資本主義的象征。
到20世紀初，西爾斯已經是美國家喻戶曉的名字，代表著農村的節儉和工業，以及物質的豐富和消費者的快樂。1880年代，理查德西爾斯（Richard W.Sears）和阿爾瓦羅巴克（Alvah C.Roebuck）創立了這家公司，作為壹家規模不大的手表郵購零售商。朱利葉斯羅森瓦爾德（Julius Rosenwald）是芝加哥的壹位服裝商人，他於1895年成為該公司的合夥人，他將公司的快速發展引向了新產品和更廣闊的領域。像西爾斯這樣的郵購公司依靠新的基礎設施，如連接全國偏遠地區的鐵路，得以滲透到服務不足的農村地區。 *** 的監管也有助於公司的發展，1896年的《農村免費送貨法》通過擴大農村地區的郵路來保證其分銷鏈。
在印刷媒體占主導地位的時代，西爾斯通過其龐大的目錄、驚人的產品廣告、消費者教育工作，統治了農村零售市場，以及企業品牌。這本書名為《廉價品之書》，後來又被稱為偉大的價格制造商，著名的西爾斯目錄在19世紀90年代擴展，從以手表和珠寶為特色，到包括從童車、自行車到體育用品和縫紉機在內的所有產品。它向數百萬購物者傳授了郵購程序，如航運，現金支付、替換和返還。它使用了簡單和非正式的語言和壹個溫暖，威爾士語調。1908年的產品目錄中寫道：“我們要求的是誠實的批評，而不是訂單”，強調客戶滿意度高於壹切。西爾斯教美國人如何購物。
西爾斯還演示了如何經營企業。削減成本和嚴格控制分銷，推動了它的崛起。這家公司在1906年建造了壹個巨大的芝加哥配送中心，占地300萬平方英尺。西爾斯目錄的背面有壹整頁的工廠插圖，用明亮的紅磚裝飾。任何顧客都可以看到他的商品是如何被接收和持有的，他的訂單是如何填寫和發貨的，以及目錄本身是在哪裏發布的。配送中心是它自己最好的廣告；在世界上最大的廣告中，它是郵購公司統治地位的象征。
公司在其他方面也有所創新。今天，實體零售商必須與電子商務帶來的新的消費習慣作鬥爭。同樣，西爾斯這樣的郵購公司也面臨著潛在的市場損失，因為100年前這個國家已經城市化，進入了汽車時代。1925年，西爾斯在芝加哥開設了第壹家百貨公司，出色地應對了這壹挑戰。在羅伯特·E·伍德將軍的領導下，西爾斯開始了城市中心以外的快速擴張。羅伯特·E·伍德將軍以前曾與郵購小公司蒙哥馬利·沃德（Montgomery Ward）合作。到1929年，在大蕭條前夕，它經營了300多家百貨公司。
的增長甚至在經濟衰退期間也在繼續，因為西爾斯明智地倡導節儉的審美觀。這家連鎖店以出售襪子、內衣、床單和毛巾等可靠的主食而聞名，而不是像傳統的百貨公司，如芝加哥的馬歇爾菲爾德百貨公司，費城或紐約的約翰瓦納梅克百貨公司。西爾斯百貨公司是多余的，為那些有興趣找到好的價值的顧客提供服務，以滿足實際需要。到大蕭條十年結束時，商店的數量幾乎翻了壹番。
二戰後，西爾斯仍在伍德的領導下，繼續在北美各地開設新店，在熙熙攘攘的新購物中心充斥著不斷擴大的郊區景觀。在美國，西爾斯商店的數量在20世紀50年代中期超過了700家，公司還擴展到南北邊境，1947年，西爾斯在墨西哥城開設了第壹家分店，1952年搬進加拿大（與壹家加拿大郵購公司合並為bee Simpson Sears），西爾斯在壹個基本獨立的百貨公司中成為了壹家先鋒連鎖店。與J.C.Penney壹起，它成為了標準的購物中心主播。這兩家連鎖店加上蒙哥馬利·沃德（Montgomery Ward），到1975年占據了百貨公司總銷售額的43%，
西爾斯直到20世紀70年代出現新的挑戰才真正站穩腳跟。通脹飆升意味著，塔吉特（Target）、凱馬特（Kmart）和沃爾瑪（Walmart）等所有成立於1962年的低價零售商都在吸引新客戶。隨著富裕的中上階層消費者轉向更豪華的傳統百貨公司，市場變得分岔，而討價還價的人發現折扣店的價格低於西爾斯。
在1991年，沃爾瑪取代西爾斯成為美國最大的零售商。隨著大型百貨公司開始在中國占據主導地位，百貨業通過兼並、重組和對百貨公司類別本身的試驗做出了回應，西爾斯也不例外。這家公司在壹系列有問題的領導下采取了許多不同的策略，在將傳統利基讓給折扣店的過程中失去了視線。西爾斯進軍保險和金融服務業。例如，在21世紀之交，其信用卡業務占其利潤的60%。然而，在2003年，它試圖回歸其零售核心，將其信貸和金融業務以320億美元的價格出售給花旗集團。
有壹種傾向，認為西爾斯的衰落，以及美國商業的壹個大標誌的潛在損失，懷舊之情溢於言表。但西爾斯也體現了美國資本主義的許多醜陋方面。很多時候，公司的管理層都會對那些使工人受益的力量進行反擊。西爾斯試圖破壞有組織的勞動，成功地 *** 它，盡管其他幾家傳統旗艦百貨公司在20世紀40年代和50年代成立了工會。公司領導人 *** 20世紀為非裔美國人和婦女尋求經濟平等的進步社會運動。與其他百貨公司壹樣，西爾斯也對針對顧客和工人的結構性和日常的種族主義行為做出了貢獻。例如，20世紀30年代，非裔美國人 *** 西爾斯，揭露了種族主義的雇傭做法；20世紀60年代末，福利權利活動家揭露了該公司的歧視性信貸政策。性別不平等在其工作結構中根深蒂固，並在著名的1986年“西爾斯案”中受到突出和失敗的挑戰，該案是平等就業機會委員會關於歧視婦女的申訴中提出的，他在傳統的男性部門中被傳來從事有利可圖的銷售工作。
這壹切，無論好壞，都反映了我們國家適應更大的經濟、政治和文化力量的鬥爭。對於像我這樣的歷史學家來說，他們將商業視為壹個社會機構，通過它來看待和批判過去，西爾斯的終結將意味著不止壹個地方可以少買我的襪子。
維姬霍華德是埃塞克斯大學歷史系的訪問學者。《從大街到購物中心：美國百貨公司的興衰》（Penn Press，2015）壹書的作者，在Twitter上的美國和英國零售上發表文章