很多貓科愛好者只看到短尾貓和猞猁長得像，卻不知道它也是壹種猞猁。短尾貓屬於貓亞科猞猁屬成員，擁有該屬的***同特征：耳朵長，耳尖有壹簇黑毛；臉短而圓，臉頰邊緣生有壹圈短鬃；嘴部縮短，比別的貓科少兩顆前臼齒；四肢相對較長；粗粗的尾巴如截斷了壹般。
歐亞猞猁
猞猁屬成員又叫大山貓，全世界***有四種——歐亞猞猁、西班牙猞猁、加拿大猞猁和短尾貓。在野外最容易混淆的是加拿大猞猁和短尾貓，因為它們在加拿大、美國的邊界地區有壹些分布重疊。
有人說短尾貓比猞猁體型小，也不如後者兇猛，這種說法是錯誤的。動物學家已經證明，至少在重疊分布區，短尾貓比加拿大猞猁體型更大，也更具優勢。
短尾貓
猞猁耳更長，尾更短我們先講講加拿大猞猁與短尾貓如何區分。單看臉蛋，猞猁長得更貴氣，更個性；而短尾貓長得更可愛，更像貓咪。短尾貓耳尖上的那簇黑毛比較短，而猞猁則更加顯著。耳尖的長毛能幫助它們傾聽小動物發出的動靜，起到“天線”的作用。加拿大猞猁特化以野兔為唯壹主食，因此需要更長的“天線”、更敏銳的聽覺。
顧名思義，短尾貓的尾巴很短，為11-18厘米；加拿大猞猁更是尾巴最短的貓科動物，尾長僅5-12厘米。短短的尾巴反映了猞猁屬成員多在地面上活動、很少攀爬這壹事實，盡管它們也是爬樹高手。此外，短尾貓尾巴上有幾道環形條紋，尾尖背面黑、底面白；而加拿大猞猁整個尾巴尖都是黑色的。
加拿大猞猁
身體結構、飲食習性和性情加拿大猞猁要比短尾貓長壹些，前者頭和身體的長度有74-107厘米，後者的體長只有50-100厘米。但它們的體重卻差不多，這顯示短尾貓更粗壯。
整個貓亞科都表現出後肢比前肢發達，而猞猁屬尤甚。短尾貓的後腿還只是比前腿略長，臀高約等於肩高；加拿大猞猁的後腿則是明顯比前腿更長，臀高大於肩高，整個身體呈前傾的姿勢。
加拿大猞猁（右）和短尾貓（左）標本對比
加拿大猞猁和短尾貓在身體構造上的差異，反映了它們不同的飲食偏好。在加拿大猞猁的食譜中雪靴兔至少占三分之二，個別地區甚至能達到97%。這種獵物沒什麽戰鬥力，但很能跑，猞猁最好是壹躍就抓住它們，打鬥能力反而不重要。因此，加拿大猞猁身形更加輕巧，後腿發達也更適於跳躍。
抓有蹄類本是貓科動物最擅長的，然而加拿大猞猁上百萬年來壹直吃野兔，已經喪失了這門技能。在紐芬蘭，當雪靴兔密度驟降時，加拿大猞猁轉而抓馴鹿幼仔充饑，但通常只抓幾周內的鹿仔。加拿大猞猁甚至連十千克的小鹿都不知道如何當場殺死，獵物多死於之後的細菌感染。
加拿大猞猁
短尾貓雖然也主食野兔和林兔，但它仍保持了非常多樣化的飲食。在美國東北，鹿對短尾貓而言非常重要，在冬天有72%的短尾貓會捕鹿吃。它們不僅捕殺鹿仔，成年白尾鹿和黑尾鹿亦在其菜單上。有證據表明短尾貓能殺死十倍於自身體重的鹿，它們或騎在鹿背上，或懸掛在鹿脖子上，獵物最終死於窒息或大出血。
因此，與加拿大猞猁相比，短尾貓雖犧牲了壹部分彈跳技巧，但在更大程度上保留了搏鬥能力，這是它能夠捕成年鹿的關鍵。在這點上，短尾貓與它的“大哥”——歐亞猞猁更像。獅、虎等大型貓類擅於制服大型獵物，它們都是身材粗壯，前肢比後肢更加發達。
短尾貓
食性的不同也使加拿大猞猁與短尾貓性情迥異，加拿大猞猁是比較溫順的，而短尾貓很是兇猛。有動物園將短尾貓比喻為“暴脾氣的小媳婦”，很好地概括了其可愛不失威猛的特質。有動物學家感嘆，食肉動物通常是越大的越厲害，然而有極個別的種類可以憑好鬥的性格以小欺大，短尾貓就是其中壹種。
猞猁更適合在北方生活居住在北方的加拿大猞猁的毛皮通常是銀灰色，斑點顏色非常淡，幾乎看不出來。而南方的短尾貓則呈現出從灰棕色到紅棕色，生有較明顯的黑色或深棕色斑點。這符合格洛格規律，通常棲息在低緯度地區的動物體色較深，更偏暖色調，斑紋也更明顯。例如，生活在熱帶美洲的虎貓具有比短尾貓更明顯的斑點，底色也表現為明亮的黃色。
短尾貓幼仔
加拿大猞猁還有個特征就是腳掌大，而且肉墊上生有長而濃密的毛，就像穿上了防滑的雪地靴。短尾貓的後腳長只有16.3-18.5厘米，而加拿大猞猁長達21.5-25厘米。加拿大猞猁的腳掌能承受的體重是短尾貓的兩倍之多，很適合在深而松軟的雪地上行走。
此外，短尾貓體毛較短，遠不及加拿大猞猁毛長絨厚，代謝實驗顯示它的體溫調節能力也不及後者。因此，短尾貓分布的北限就是加拿大南部，而加拿大猞猁甚至可以在北極圈附近生活。低溫和深雪***同限制了短尾貓北上，使加拿大猞猁成為獨占美洲北方狂野世界的唯壹貓科動物。
壹張圖分清加拿大猞猁與短尾貓
猞猁屬在貓亞科中是壹類很特別的存在，而短尾貓的壹些特征介於三種“猞猁”和典型的貓屬動物之間，這既反映了短尾貓最早從猞猁屬中分家這壹事實，又是短尾貓和猞猁對各自生境和食性進行適應的結果。
在早期博物學家眼裏，短尾貓雖然很有特點，但仍可以叫“貓”，而猞猁就長得太個性了，非得另起個名字不可。在貓科裏，猞猁是僅有的壹類既不叫貓，又不叫獅虎豹的動物了。
伊比利亞猞猁
兩者相遇誰怕誰？在猞猁家族中，歐亞猞猁雄性平均21-25千克，穩居第壹位。伊比利亞猞猁雄性平均約13千克，排在第二位。而加拿大猞猁和短尾貓，多數人認為是前者比較大，只看體長確實是如此，但不要忘了短尾貓更粗壯。
加拿大猞猁幼仔
動物學家測量發現，各地的加拿大猞猁都幾乎壹般大，成年雄獸都是平均11千克左右。而短尾貓在不同地區差異很大，總體趨勢是北大南小、東大西小，如美國東北部的雄貓平均約13千克，而加利福尼亞就只有6.8千克。
短尾貓個體差異也更明顯，有些個體能長得非常大，美國不少地區都有22千克以上的記錄，加拿大安大略省東南部有只大雄貓甚至達到了驚人的31千克；而加拿大猞猁最大記錄也沒有超過20千克。
短尾貓
考慮到短尾貓的性二型差異更顯著，雌短尾貓明顯比雌猞猁小，就物種總體平均而言，加拿大猞猁確實大於短尾貓。但雙方雄的對雄的，尤其是拿重疊分布區域的北方短尾貓和猞猁進行對比，短尾貓平均和大個體都占優。
在美國東北角的布雷頓島，加拿大猞猁過去在島上到處都很常見。後來短尾貓侵入該島，導致猞猁在低海拔地區的密度大大下降。猞猁只有在高海拔地帶仍維持了高密度，那裏冬季積雪深度超過75厘米，沒穿“雪地靴”的短尾貓無法生存。在美國西部落基山地區的研究也發現了類似情況，面對短尾貓咄咄逼人的擴張，猞猁被迫向山高雪深的地方撤退。
落基山野外實拍加拿大猞猁大戰短尾貓
我們還可以用漁貂做參照物對比加拿大猞猁與短尾貓的強弱。在緬因，漁貂趁冬季雪深襲殺了不少加拿大猞猁，盡管這只有在特定環境下才會發生，但漁貂在任何情況下都無法威脅短尾貓。相反，在加州、蒙大拿和明尼蘇達，短尾貓都是漁貂的最主要天敵，短尾貓的捕殺甚至嚴重威脅到漁貂種群的恢復和擴張。加拿大猞猁雖然偶爾也會殺死漁貂，但都是壹些個例。
在明尼蘇達，動物學家發現短尾貓和加拿大猞猁存在雜交現象，有15%的所謂“猞猁”其實是短尾貓和猞猁的雜交後代。這些雜交個體無壹例外地都是短尾貓當爸爸，加拿大猞猁當媽媽，這說明是雄短尾貓搶了雄猞猁的配偶，“強奸”了雌猞猁，而不是反過來。
加拿大猞猁
種種跡象表明，短尾貓在與加拿大猞猁的競爭中處於明顯優勢。長期以雪靴兔為唯壹主食，已經導致加拿大猞猁的戰鬥能力和攻擊性都大大退化了，自然不是兇猛好鬥的短尾貓的對手。