消化就是在消化道內將食物分解為可吸收的成分的過程。消化包括物理性消化和化學性消化。物理性消化也稱為機械消化。就是通過牙齒的咀嚼和胃腸的蠕動，將食物磨碎、攪拌與消化液充分混合的過程。化學性消化就是通過消化液中消化酶的作用，使食物分解，變為可吸收的物質的過程。化學消化和機械消化是互相配合，同時進行的。未被消化吸收的食物殘渣，以及排泄到消化道內的分泌物的殘余等，由肛門排出體外。
口腔是消化道的起始端。食物在這裏首先經過牙齒切斷、撕裂，並將食物磨碎，然後經過舌的攪拌與唾液充分混合形成食團，再在舌的幫助下，由舌根通過咽進入食道，引起食道蠕動，將食物送入胃。同學們在吃東西時，壹定要做到“細嚼慢咽”，以便減輕胃腸的負擔，使食物得到充分消化。因為許多較硬的食物不經牙齒充分磨碎，胃腸就不能對其作進壹步消化、吸收，而只能是“穿腸過”。
食物進入胃後，胃體中部開始蠕動。使食物與胃酸充分混合形成食糜，並借胃的運動將食糜推送到幽門部，然後經幽門進入十二指腸。剩余的食物可暫時貯存在胃中逐步被消化。小腸是食物消化的主要場所，食物在小腸中能得到充分消化。小腸盤曲在腹腔裏，長約5～6米，分為十二指腸、空腸和回腸三部分。十二指腸是小腸的起始段，有十二個指頭並排那麽長。肝臟和胰腺的導管***同開口於此處。小腸的運動主要是分節運動和蠕動。通過小腸的運動，使食糜與肝汁、胰液以及腸腺分泌的小腸液等消化液充分混合，便於化學性消化。大腸本身沒有消化作用。大腸內的細菌對食物殘渣有發酵腐敗的作用。
經過消化，大分子食物就變為小分子物質，能被人體直接吸收利用了。