在涉及核輻射時，我們會聽到壹些名詞，比如X射線、伽馬射線、?射線、?射線、中子輻射等等；在天文學中，我們經常聽到伽馬(?)射線暴，但沒聽過有什麽?射線暴、?射線暴，我們就來逐壹了解這些射線的本質。
?射線
射線其實就是高速運動的氦原子核，由兩個質子和兩個中子組成，帶兩個單位的正電荷；很多重原子核不穩定，在衰變時就會釋放?射線變為較輕的原子核，直到穩定為止。比如釙-210的半衰期為138天，衰變類型就是?衰變，衰變方程式為：
Po(210,84)?Pb(206,82)+He(4,2)；
穿透力：氦原子核帶正電，而且具有較大的質量，對應的?射線穿透力很弱，但是很容易把其他物質電離，壹張紙就能?射線阻擋下來，甚至無法穿透皮膚，在空氣中也只能行進幾厘米。
釋放?射線的物質在人體外時傷害有限，可壹旦進入人體內，就會產生很大的危害，能殺死細胞，打斷周圍細胞的DNA。
?射線
射線其實就是高速電子流，分為?-射線和?+射線，前者是高速負電子，後者是高速正電子，帶壹個單位的負電荷或者正電荷，常在物質衰變時產生。比如碳14半衰期為5730年，在進行?-衰變後就會變為氮-14；鈉22的半衰期為2.6年，在進行?+衰變後就會變為氖-22，方程式分別為：
C(14,6)?N(14,7)+e(-);
Na(22,11)?Ne(22,10)+e(+);
穿透力：電子的質量遠小於氦核，所帶電荷只有?射線的壹半，所以?射線的穿透要強於?射線，可以輕松穿過壹張紙，也能穿透人體皮膚，但是會被幾毫米厚的鋁紙阻擋下來。
由於穿透力強，?射線引起的危害非常大，攝入壹定量的?射線輻射量會引發癌癥、白血病、後代畸形等等，人體攝入過多的?輻射還會造成死亡。
X射線和?射線
兩者都是高能光子，或者說是波長很短的電磁波，其中X射線的波長在0.001~10nm之間，小於0.001nm的電磁波稱作?射線，所以?射線的能量是高於X射線的。
壹般來說，X射線大多產生於原子核外電子從高能級向低能級的躍遷，?射線常產生於原子核在發生?衰變和?衰變中；宇宙中壹些極端的天文現象中，也會產生X射線和?射線。
穿透力：光子沒有靜止質量，也不帶電荷，動質量也非常小，X射線和?射線的穿透力非常強，?射線甚至可以穿透1米厚的水泥墻和20厘米厚的鉛板。
由於?射線具有極高的能量，也很容易進入人體內部，所以?射線的危害非常大；比如駭人聽聞的鈷彈，就是利用鈷-60衰變釋放1.17 MeV和1.33 MeV的?射線，來對生物造成傷害，據說壹枚鈷彈在平流層爆炸，就能殺死地球上所有的人。
中子輻射
不明思議就是高速的中子，由於中子不帶電，所以只能通過強力與之發生相互作用，中子輻射具有很強的穿透力，對人體產生的危害比?射線更嚴重，這也是核輻射中危害最大，也最難防範的。
總結
知道了以上各種射線的特點，其中?射線和?射線由於帶電荷，受庫侖力的作用，所以很容易被宇宙中的星際氣體和塵埃阻擋，即便能到達地球，也會被地球的磁場阻擋在外，即便穿過了地球磁場，也無法穿過厚厚的大氣層。
中子輻射雖然穿透力強，但產生中子輻射的情況並不多，而且自由中子的平均壽命只有大約15分鐘，然後會通過?衰變轉化為質子，同時釋放壹個電子和壹個反中微子。
光子才是宇宙中的重要信使，無論是可見光，還是不可見的電磁波，都能在宇宙中穿過很遠的距離，尤其是X射線和?射線幾乎不受星際氣體的阻擋，而且強烈的天體活動會產生大量的X射線和?射線，所以地球上經常能探測到來自於宇宙中的X射線暴和?射線暴。