爵位由低到高分為20等：與過去“士”相當的爵位分為4等，分別為“公士”、“上造”、“簪裊”、“不更”；與過去“大夫”相當的爵位分為5等，分別是“大夫”、“官大夫”、“公大夫”、“公乘”、“五大夫”；與過去“卿”相當的爵位分為9等，分別是“左庶長”、“右庶長”、“左更”、“中更”、“右更”、“少上造”、“大上造”（或稱“大良造”）、“駟車庶長”、“大庶長”；與過去諸侯相當的爵位分為2等，分別是“關內侯”、“徹侯”。
每晉升壹級爵位，就由國家賜予耕地100畝、宅地9畝，並由國家分配給1名“庶子”，平時為主人耕種土地，戰時隨主人出征提供勤務。五大夫以上可以獲得壹定數量的“稅邑”（劃定某些地方人戶上繳的賦稅歸其享用），徹侯和關內侯還可以得到封地，獲得封地的賦稅收入（但壹般不得直接在封地進行統治）。每壹爵位都可以享受相應的社會特權，比如“不更”可以免除壹般百姓必須承擔的勞役，“公乘”具有出行時乘坐政府車輛的特權等等。平時生活的衣、食、住、行，生、婚、喪、祭等各方面享用標準都按照爵位嚴格劃分。有爵位者還可以出任壹定級別的官職，比如第五級“大夫”以上就可以擔任各級軍官。有爵位者在犯罪的情況下，往往可以用“貶爵”來代替刑罰。而爵位也可以用來為自己的親屬免除官府奴隸的身份，用壹級爵位可以贖取壹個淪為奴隸的親屬的自由。