新月過後，月亮漸漸移出地球與太陽之間的區域，這時我們開始看到月亮被陽光照亮的壹小部分，形如彎彎的娥眉，所以這時的月相叫“娥眉月”。這種“娥眉月”只能在傍晚的西方天空中看到。
到了農歷初八左右，從地球上看，月亮已移到太陽以東90°角。這時我們可以看到月亮西邊明亮的半面，這時的月相叫“上弦”。上弦月只能在前半夜看到，半夜時分便沒入西方。
上弦過後，月亮壹天天變得豐滿起來，我們可以看見月亮明亮半球的大部分，這時的月相叫“凸月”。
到了農歷十五、十六時，月亮在天球上運行到太陽的正對面，日、月相距180°，即地球位於太陽和月亮之間 ，從地球上看去，月亮的整個光亮面對著地球，這時的月相叫“望月”或“滿月”。黃昏時滿月由東邊升起，黎明時向西邊沈落。
滿月過後，隨著日、月位置逐漸靠近，月亮日漸“消瘦”起來。它依次經歷凸月、下弦月和娥眉月幾個階段，最後，又重新回到新月的位置。我國習慣上把下半月的“娥眉月”稱為“殘月”。
月亮從新月位到再次回到新月位置所需時間平均為29.53天,也就是說，月相的更替變化周期平均為29.53天，稱為壹個“朔望月”。