SU的含義是“Samohodnaya Usatnovka”（自行底盤）。這個編號主要用在壹系列被設計出來作為火炮底盤的自行地盤上。這些底盤來自於拖拉機，卡車，以及坦克。但是他們只有壹個***同點：他們都在地盤上安裝了壹門他們以前並沒有安裝過的主炮。
有趣的是，雖然在英語中沒有炮塔的坦克壹般被分為坦克殲擊車和自行火炮兩種，但是在蘇聯卻並沒有這麽嚴格的畫風。壹個無炮塔的坦克壹般被統稱為SAU：Samohodyana
Artilleriyskaya
Usatanovka（自行火炮底盤）。壹些坦克可以同時扮演坦克殲擊車與自行火炮的角色：SU-152和與其同類型的坦克都具有提供間接火力的能力，同時他們在歷史文獻中又被統壹的視為是坦克殲擊車。而在白俄羅斯的坦克世界中，他們則被分為了“Art-SAU”（火炮）和PT-SAU（坦克殲擊車）。