報表是：向上級報告情況的表格。
報表就是用表格、圖表等格式來動態顯示數據，可以用公式表示為：“報表 = 多樣的格式 + 動態的數據”。 在沒有計算機以前，人們利用紙和筆來記錄數據。
比如：民間常常說的豆腐帳，就是賣豆腐的每天將自己的賣出的豆腐記在壹個本子上，然後每月都要匯總算算，這種情況下，報表數據和報表格式是緊密結合在壹起的，都在同壹個本子上。數據也只能有壹種幾乎只有記帳的人才能理解的表現形式，且這種形式難於修改。
當計算機出現之後，人們利用計算機處理數據和界面設計的功能來生成、展示報表。計算機上的報表的主要特點是數據動態化，格式多樣化，並且實現報表數據和報表格式的完全分離，用戶可以只修改數據，或者只修改格式。
報表分類EXCEL、WORD等編輯軟件：它們可以做出很復雜的報表格式，但是由於它們沒有定義專門的報表結構來動態的加載報表數據，所有這類軟件中的數據都是已經定義好的，靜態的，不能動態變化的。它們沒有辦法實現報表軟件的“數據動態化”特性。