王翚是“虞山派”的創始人，被稱為“清代畫聖”。《芳洲圖》是王石谷傳世作品中非常具有代表性的壹幅，反映了他在山水畫方面的藝術成就和藝術風格。芳洲，姓許名天錦，字爾章，號芳洲，為常熟唐市人。喜歡讀書，擅長作詩，著有《芳洲集》。他的先祖便是許河（秋江）。壹天，王翚來到好友許芳洲家作客，許芳洲把前人的字畫展示出來供他觀賞。見了前朝名家的《秋江圖》，王翚十分贊賞，有感而發。他想：好友的上輩叫許秋江，畫家為他畫《秋江圖》。許秋江的兒子叫許芳洲，我何不也畫上壹幅湊趣，這叫珠聯璧合。於是他仿先人之意，也為許芳洲作了壹幅《芳洲圖卷》，許芳洲得到了王翚不請自畫的圖卷，萬分高興，當作寶物把它珍藏起來，密不示人。
康熙三十七年（1698），王翚67歲，在北京繪制完了《康熙南巡圖》後，正準備回家，正好碰上了同鄉許芳洲先生。兩人久別重逢，他鄉遇故知，自然是欣喜萬分。他們走進壹個酒店，把蠱舉杯，互訴舊情。席間，談起前次所贈畫，許芳洲乘著談興正濃，他請求好友再繪制壹幅書畫，王翚當即答應。幾年以後，已76歲的王翚沒有忘記好友的請求，於康熙丁亥年（1707）的壹個夏天，為許芳洲創作了這幅流芳後世的《芳洲圖》。許芳洲得到此圖後，視為珍品，輕易不給別人觀賞。而能壹飽眼福的都是壹些當時的名人，看後還在上面留下題跋，使此畫更顯珍貴。許家以傳家珍寶視之。許芳洲去世之後，《芳洲圖卷》按照許家祖訓被束之高閣。後來許家敗落，兩幅《芳洲圖》也落入他人之手，杳無影跡。
幾經風雨，王翚的第二幅《芳洲圖》竟被“鐵琴銅劍樓”主人覓得，成為瞿家祖傳之寶。鐵琴銅劍樓是清代四大私家藏書樓之壹，在與唐市臨近的古裏鎮。收藏此畫的瞿氏家族把它看作為傳家寶，只有在大年初壹的時候，全家人才有幸見到它。1983年，瞿氏家族的第五代傳人瞿鳳起先生將這幅畫捐贈給了常熟市博物館。這幅被瞿氏家族遮遮掩掩了近半個多世紀的《芳洲圖》終於露出了廬山真面目。
《芳洲圖》成為了常熟市博物館鎮館之寶，國家壹級文物。