無線電波是指在自由空間（包括空氣和真空）傳播的射頻頻段的電磁波。無線電波的波長越短、頻率越高，相同時間內傳輸的信息就越多。無線電波在空間中的傳播方式有以下情況：直射、反射、折射、穿透、繞射（衍射）和散射。
頻率大約為30,000,000KHz（30GHz）以下，或波長大於1mm的電磁波，由於它是由振蕩電路的交變電流而產生的，可以通過天線發射和吸收故稱之為無線電波。電磁波包含很多種類，按照頻率從低到高的順序排列為：無線電波、紅外線、可見光、紫外線、X射線及γ射線。無線電波分布在300GHz以下的頻率範圍內。
無線電波傳播分類
地波：沿著地球表面傳播的電波，稱為地波。在傳播過程中因電波受到地面的吸收，其傳播距離不遠。頻率越高，地面吸收越大，因此短波、超短波沿地面傳播時，距離較近，壹般不超過100公裏，而中波傳播距離相對較遠。優點是受氣候影響較小，信號穩定，通信可靠性高。
天波：靠大氣層中的電離層反射傳播的電波，稱為天波，又稱電離層反射波。發射的電波是經距地面70—80公裏以上的電離層反射後至接收地點，其傳播距離較遠，壹般在1000公裏以上。缺點是受電離層氣候影響較大，傳播信號很不穩定。短波頻段是天波傳播的最佳頻段，漁業船舶配備的短波單邊帶電臺，就是利用天波傳播方式進行遠距離通信的設備。