寶石[gemstone;gem;precious stone] 指那種經過琢磨和拋光後,可以達到珠寶要求的石料或礦物。裝嵌寶石。色澤美麗、硬度高、在大氣和化學藥品作用下不起變化的貴重礦石。可作儀表軸承、研磨劑、裝飾品等。
使用寶石可在人類歷史中回溯很遠：至少在舊石器時期（公元前25000——前12000年），非洲、中東等地的人們就已經用貝殼、骨塊、牙齒和卵石來裝飾自己。最初人們所用的是顏色明亮、圖案美觀的礦物，在裝飾用寶石的修正技術出現後，人們開始選擇使用不透明和較軟的寶石。後來，隨著修正技術的改進（本質上就是最早的寶石切割），人們開始使用其他較硬寶石。同為相對較硬的石英的瑪瑙和巖晶珠，在公元前7000年的美索不達米亞（Mesopotamia，今伊拉克）的嘉謨（Jarmo）就非常流行了。
切割技術的第二次飛躍同樣發生在擁有雕刻石柱圖章的美索不達米亞。這種手指大小的雕刻石柱被當做標記工具使用。它在潮濕的黏土上滾過，會留下獨特的印記。這種柱狀圖章作為食物也很貴重，可能是壹種地位的象征。據記載，這是人類相信寶石本身具有“神秘”力量的開始，這種信仰在生辰石的佩戴和新世紀（New Age)用途中沿存至今。埃及人、巴比倫人和亞述人都認為有色寶石具有治療功效。選用何種寶石和其他康復礦物，是由體內待治疾病的顏色（如黃疸、藍唇或熱紅膚）決定的。其他有色物質，如植物，也具有同樣功效，但寶石可長久保持顏色不變。
寶石亦泛指珍貴的石頭。《三國誌·魏誌·明帝紀》“十壹月丁酉，行幸 許昌宮 ” 宋 裴松之 註引 晉 孫盛 《魏氏春秋》：“金山玄川溢湧，寶石負圖，狀象靈龜。” 金 元好問 《雲巖》詩：“ 會稽 禹 穴深無底，寶石偷來定山鬼。” 明 李時珍 《本草綱目·金石壹·寶石》：“寶石出 西番 、 回鶻 地方諸坑井內， 雲南 、 遼東 亦有之。有紅、綠、碧、紫數色。” 郭澄清 《大刀記》第三章：“寧做窮人腳下的塵土，不當壞人戒指上的寶石！”