當成兆才等人把蓮花落演變成“唐山落子”時，吸收了河北梆子的全套樂器，他們給這個新劇種命名為“京東第壹平腔梆子戲”，簡稱“平劇”，演唱時用本嗓。當時的代表性演員有月明珠、金開芳等。辛亥革命後，北京改稱北平，京劇也隨之稱為平劇。以成兆才為首的“平劇”此時已經發展到了天津等地，和由京劇改稱的平劇成對歭之勢。於是就定名為評劇，寓“評古論今”之意。
東路評劇
東路評劇的發展過程，大致可分為五個階段。
壹、對口蓮花落階段
清嘉慶（1796－1820）以後流行於東灤縣、寶坻、遷安、三河等地農村的蓮花落已發展為彩扮（對口蓮花落）形式。當地農民於逢年過節或上集、趕廟、外出賣針和香面時，往往組織起來演唱。形式有“單板”和“對口”兩種。“單板”是壹人打竹板（壹手拿五塊竹板，壹手拿七塊竹板）自打自唱，壹個曲調，來回反覆。壹般是唱小段，有時也唱成本故事，如《楊二舍化緣》等。“對口”就是彩扮，由二人演唱，分上、下裝(也叫上、下串)。上裝為旦，包半頭，腦後留假辮，手持手帕或扇子；下裝為醜(多為主角)，以舞霸王鞭(花鞭為主，也有打竹板的)。上下裝均由男性扮演。伴奏除按拍外，有時也用弦、笛、鑼、鼓等，或有用“壹幅架”（也叫“雙跨”）的。即壹人打擊架上所有的鑼、鼓、鑔等，表演者同時扮演幾個角色，且說且唱，亦歌亦舞，有時有壹人或幾個幫腔。當時，人們稱這種藝術活動為“雙玩意兒”、“落子”、“唱花燈”。又因在演出前總要先演壹段“什麽不閑”，故又稱為“什麽不閑”。演出劇目多為民間故事，如《思夫》《十繡門簾》，也有少量整本故事，如《楊二舍化緣》、《小借年》《小姑賢》《西廂》《摔鏡架》等。
光緒七年（1881）前後，唐山地區開平礦務局建築鐵路、廠礦相繼出現，蓮花落開始進入鄉鎮、碼頭賣藝，並建立了班社。光緒十七年（1891）前後，東北二人轉傳入關內，最先入關的是錦州汪榮，後有大碗粥（周）、梁半截夫婦等，他們加入蓮花落班社壹同演出。此時冀東已有十幾個蓮花落班社，如樂亭的崔八班，演員有張來、張根、石鳳等；豐潤的孟光武班，演員有東發紅、東發白等；灤縣魏莊子的趙家班，演員有東發紅、東發亮、東發白等；灤縣魏莊子的趙家班，演員有成兆才、白菜心、山老鴰、佛動心、汪榮等。此外還有東三省的楊發班；三姑娘、李順的王大包子班；梁半截夫婦的大碗粥班等班社。隨著班社的建立，蓮花落由原來三、五人分散的撂地演出，發展成八、九人有組織的專業演出。演出形式也趨豐富多樣，每場演出均需由四個擊鼓者“報四喜”（也有用“壹幅架”唱“什不閑”的），然後唱蓮花落，最後由對口蓮花落壓軸。演出已有“出場”和“入場”之分。這壹時期主要演員有金菊花（杜之意）、楊柳青（余勇）和石榴花（劉永泰）等。清朝中葉，冀東壹帶習武之內盛行，蓮花落亦受其影響，產生武戲。到清末，習武中有許多人參加對口蓮花落“跑棚”。每次演出前先來壹段“把式”，講究硬功夫，多用真刀真槍，進而創造了“耍鐮刀”、“耍鋤頭”、“耍鏟子”等武藝。
二、“拆出”階段
對口蓮花落因受東北二人轉影響，特別是接受了它的“拉場戲”這壹表演形式，將“對口”的唱、白拆開，將故事分成場次，並改原來第三人稱的敘述為第壹人稱的表演，稱為“拆出”。在音樂方面也吸收了二人轉的唱腔。如喇叭牌子、文咳咳、武咳咳等，使尾音縮短，行腔放慢。樂器方面增加了河北梆子的大弦、笛子、嗩吶、鑼鼓、梆子等，但鑼鼓點未變，竹板仍然保存。拆出時期的劇目主要是來自唱本子和子弟書曲目，並將《小姑賢》《借女吊孝》《藍橋會》《劉金定觀星》等拆出演唱，從而推動了對口蓮花落向對戲曲方面的發展。
光緒二十年（1894），二合、慶順、義順等八、九個班社首先進入天津。二十七年，成兆才、佛動心、東發亮等又帶著“對口”和“拆出”劇目《小姑賢》《小借年》等進入天津。但不久，天津當局以“有傷風化，永予力禁”的禁令，將這些班社全部逐出，藝人們被迫返回鄉裏，加之軍閥混戰，兩次“國喪”（光緒和慈禧太後死），禁止響器，蓮花落班社大部分解體，拆出亦到此結束。
三、唐山落子（即平腔梆子戲）階段
1908年，成兆才、張化文、金菊花等人重整班社，帶著蓮花落子《開店》，拆出戲《烏龍院》《鬼扯腿》，闖入“北平禁地”，並壹度唱紅，從此定名為“平腔梆子戲”。1909年，月明珠（任善峰）代替金菊花，成為平腔梆子戲主角，與成兆才、張化文等另組慶春班社，二次進入唐山。當時，唐山是冀東政治、經濟、文化的中心，京劇、梆子在戲劇界很有地位。初到唐山的平腔梆子戲藝人，不得不先學幾出河北梆子戲，如《殺廟》《武家坡》《桑園會》等，以站穩腳跟。這種藝術上的交流，促進了平腔戲藝術的革新，並產生了專職編劇，如成兆才（藝名東來順），壹生編寫了近百個劇本，有《開店》《占花魁》等。樂隊去掉竹板，改用鼓（底鼓）和梆子按拍，增加了板胡和笛子，並采用河北梆子鑼鼓經。同時吸收皮影、樂亭大鼓、京劇等的唱腔、過門和身段，從而提高了藝術表現力。此時的平腔戲演唱因用真聲，高弦低唱，故而得名“平戲”，至此評劇作為壹個劇種已基本形成。1912年，唐山小山西坡的王永富、王鳳亭父子籌建永盛茶園，為評劇的第壹個劇場。該劇場可容納近千觀眾，因其在唐山地區，故劇種又稱作“唐山落子”。
1915年，慶春班社以月明珠為主演，在天津的奧、意、法“租界”演出了《小姑賢》《劉雲打母》等，頗受歡迎。當時李大釗觀看了《花為媒》後，題詞“似戲非戲，比戲出奇，改良平戲！”1917年，天津大水，慶春班回唐山，改名永盛合班。1915年，永盛合班經天津到山海關，在興業茶園首演《珍珠衫》《樊梨花罵城》《百年長恨》等，贏得了部分文化人的欣賞，鄉紳奎旭東贈送“唐山首創警世戲社”的匾額，永盛合班由此改名警世戲社，即後人盛稱的“警世頭班”。這個班底由成家（兆才為代表）、任家（月明珠為代表）、張家（金開芳、張德禮為代表）三家組成。他們制定了嚴格規矩，在藝術上講究準綱準詞，同時也編演了壹些新劇目。
四、奉天落子階段
1919年春，警世戲社部分藝人應邀赴營口、長春、哈爾濱等地演出，受到東北觀眾歡迎，尤其是在哈爾濱首演成兆才編寫的《楊三姐告狀》《黑貓告狀》等，影響更大。其時又被稱為“奉天落子”。1922年，主要演員月明珠因勞累過度，在沈陽去世，警世戲社也因人員變故而解體。同年秋天，原班社的壹些藝人重新組織，先後去唐山、天津、哈爾濱、吉林、長春等地演出，劇目有《槍斃駝龍》等。
1923年，李子祥和蓮花落老藝人李春盛在唐山組織警世戲社二班，經常在東北鐵路沿線活動。班主先是王鳳亭，後為高景山，編劇是竇寶安和張連成，演員有蓋月珠（王東海）、金靈芝、李義廷、芙蓉花和金菊花等。不久，又分出另建復盛戲社，主要演員有芙蓉花、花雲舫、李小霞、花小仙等，這個別社曾到北京演出，壹時很有影響。
與警世戲社二班成立同時，天津又成立了警世戲社三班，編劇有楊樹森、溫東山，主演是蓋王珠（王慶昌，旦）、周濟（鳳鳴，生）、花蓮舫、筱桂花（張麗雲）、筱荷花等，其中影響最大的女演員為筱桂花。這壹時期的班社還有“二孫班”（南孫班和北孫班）、元順劇社等。南孫班（歧山劇社前身），1912年成立於天津。領班是孫鳳鳴（東發白），主演是孫鳳令（藝名開花炮）。南孫班是招收、培養女演員最早的班社，著名女演員花蓮舫、李金順、白玉霜、筱桂花、小麻紅等都出自該社。北孫班（洪順劇社前身），1918年成立於河北，由孫洪奎（亦名孫恩，藝名丁香花）主持，演員有碧月珠（鄧海）、天下紅、葡萄紅（孫鳳樓）、倪俊聲等。此班培養了壹批落於演員。
元順劇社成立於1924年。郭子元和李金順為班主，演員有李金順、喜彩春等。他們在天津演出時，第壹次用“評戲”壹詞。1929年，評劇第壹部劇作匯編《評戲大觀》由魏茂、李小舫編輯出版。奉天落子時期，主要的評劇班社大多在東北活動，唱腔激越高昂，熱情奔放，素有“大口落子”之稱。特別是女演員的出現，標誌著評劇發展進入了壹個新的階段。1931年九壹八事變後，很多班社回到關內，在天津、北京壹帶演出，形成了眾多的流派，其中著名的有“天津三傑”：劉派（劉翠霞）、白派（白玉霜）、愛派（愛連君）。此外，還有喜彩蓮、筱桂花、芙蓉花、筱麻紅等，也都各具特色。
五、評劇階段
1935年起落子藝人大量湧向南方，到上海、杭州、南京等地演出，以後又到重慶、成都、貴陽等地，並在這些地區紮下根。此年年初，上海報紙戲目廣告出現“評劇”名稱。1939年，白玉霜南下演出，轟動了上海，主演的《海棠紅》還搬上銀幕，並為此而獲“評劇皇後”稱譽。繼之，“時代藝人”喜彩蓮在上海演出，亦受好評，並得到著名戲劇家阿英、洪深、歐陽予倩的支持和稱贊。但在當時社會風尚的影響下，也有些藝人為迎合某些小市民的情趣：演出壹些低級庸俗的節目；有的演員則因吸毒不能演出，許多班社被迫解散，評劇壹度衰落下來。
西路評劇
評劇的另壹支派西路評劇，是20世紀初由西路蓮落花演變而來，初名“北京蹦蹦”，後改稱西路評劇。1893年，寶坻（今屬天津）以蓮花落藝人金葉子（來鳳儀，小生）、韓九令（花旦）、人人樂（彩旦）、柳葉紅（青衣）為主的班社，首先進入北京演出。後有河北香河的王殿佐（青衣）、侯德山（須生），薊州（今天津薊縣）的挑簾紅（花旦）等相繼進入北京，為西路評劇的創始人。西路評劇進京後，吸收了河北梆子、老調、哈哈腔等地方劇種的劇目、音樂和舞蹈，初具小戲形式，常與河北梆子同臺演出，名為“兩下鍋”。西路評劇以河北民歌為基礎，唱腔高，甩腔長，多用“依喲嗬，依呀哈”為裝飾音和襯字，形成了壹套自己的唱腔和唱法。西路評劇興起時，以“打地攤”或在茶園演出為主要形式。1912年左右，在藝術上有了提高，曾去上海演出。 著名演員挑簾紅即為當時赴滬演出的主角。但後來由於壹些客觀原因：曾壹度消沈。建國後，經過挖掘、改革，藝術上又有新的發展。如過去由男演員飾旦角，生、旦音域同度，改革以後，轉由女演員演旦角，唱腔、表演、對白等方面均有較大變化。1958年後，中國評劇院曾先後演出了《花亭會》《楊二舍化緣》《賣水》《頂鍋》《三女除霸》， 長春評劇團也演出了《劉伶醉酒》等西路評劇劇目。70年代以來，中國評劇院演出的《吹鼓手告狀》《甜蜜的事業》等，也運用了西路評劇的唱腔。
建國後，相繼成立了中國評劇院、沈陽評劇院，天津、唐山、北京、河北、長春、哈爾濱等地也先後成立了評劇團。並湧觀出壹批著名演員，如小白玉霜、新鳳霞、筱俊亭、韓少雲、花淑蘭、鮮靈霞、李億蘭、喜彩苓等。同時，在劇目和表演藝術上進行改革。至1985年全國有百余個評劇團體。其中較有影響的有中國評劇院，著名演員有花月仙、趙麗蓉、馬泰、張德福、劉萍、谷文月等；沈陽評劇院，著名演員有筱俊亭、花淑蘭、韓少雲等，以及天津評劇院、河北省評劇團、唐山市評劇團、長春市評劇團、哈爾濱市評劇團、石家莊市評劇團等。
評劇的藝術特點是：以唱工見長，吐字清楚，唱詞淺顯易懂，演唱明白如訴，表演生活氣息濃厚，有親切的民間味道。它的形式活潑、自由，最善於表現當代人民生活，因此城市和鄉村都有大量觀眾。評劇唱腔是板腔體，有慢板，二六板，垛板和散板等多種板式。解放後，評劇音樂，唱腔，表演的革新取得顯著成就，特別是改變了男角唱腔過於貧乏的弊病，男聲唱腔有了新的創造。
早期評劇只有男、女角色之分，後發展為生、旦、醜的“三小戲”。以後又受梆子和京劇的影響，逐漸發展為青衣、花旦、彩旦、小生、小醜、老生、花臉等行當。其表演藝術雖吸收了梆子、京劇的身段、程式，壹度出現京劇化的傾向，但仍保持著民間活潑、自由、生活氣息濃郁的特點。在唱、做、念、打各種藝術手段的運用上，評劇的唱功最為突出，早期的男旦演員月明珠和女演員李金順等，都曾以唱功稱絕壹時。30年代初，奉天落子時期，又產生了著名評劇聲腔革新家白玉霜。她大膽運用低腔，發展了評劇的中音唱法，形成“白派”。與白玉霜同時，劉翠霞創造了高亢脆亮的“劉派”唱法，愛蓮君創造了“愛派”的疙瘩腔唱法，此外，還有在北京與白玉霜相對峙的喜彩蓮創造了華麗而清新的“喜派”唱法。四名女演員在建國前被稱為評劇“四大名旦”。繼之而起的是筱白玉霜，她繼承和發展了“白派”唱腔。建國後，新鳳霞在演出《小二黑結婚》《藝海深仇》《祥林嫂》《劉巧兒》等新戲過程中，創造了不少新的唱腔，人稱“新派”。她的唱腔清新甜潤，玲瓏婉轉，富於華彩，塑造了壹批新型婦女形象。她還與新文藝工作者合作，創造了蜻蜒調、凡字調、送子調等新板式，為豐富和發展評劇女聲唱腔作出了貢獻。
善於表觀現實生活是評劇的壹個傳統。辛亥革命後，成兆才依據當地的時事新聞創作和改編了《楊三姐告狀》《黑貓告狀》《槍斃駱龍》《槍斃駱虎》《安重根刺伊藤博文》等，基本上奠定了評劇以演現代劇目為主的特長。以後，不少文明戲演員加入評劇隊伍，帶來了編演現代戲經驗，對評劇多方面地反映現實生活產生了壹定影響。建國後，評劇演出的大量現代戲，從不同側面展示了社會主義建設不同歷史時期的生活面貌。謳歌了社會主義新人，提出或試圖解決群眾普遍關註的壹些問題。這些劇目的出觀，為評劇以後更好地反映觀實生活，積累了可貴的經驗。
評劇是在我國有較大影響的地方劇種之壹。早在19世紀末，河北唐山壹帶的貧苦農民於農閑時以唱蓮花落謀生，壹八九零年前後就逐漸出現了專業的蓮花落藝人。蓮花落即稱“落子”，是壹種長期流行在民間的說唱藝術，評劇就是在蓮花落基礎上發展起來的。其後，東北民間歌舞“蹦蹦”傳進關內，於是河北的蓮花落藝人便迅速地吸收了這種藝術，開始演唱如《王二小趕腳》、《王二姐思夫》、《楊二舍化緣》、《王大娘鋸大缸》、《丁香割肉》、《安安送米》等壹類劇目，深受當地地農民喜愛。這些藝人隨後又由農村進入到工業城市唐山：唐山地工人，特別時煤礦和鋼鐵工人成了這個劇種早期地熱心觀眾及積極支持者。但是，它形成為較完整地戲曲藝術則在辛亥革命前後。但是舞臺上已有文明戲和話劇地演出，他們都擁有自己的劇作者，同時，進步的民主思想已傳播到了文藝圈子，這就促使評劇這個新興的劇種也產生了第壹代的劇作家成兆才等。成氏原系蓮花落藝人，他受到新的時代思潮的影響，在藝術上具有革新創造的精神，於是就以他的劇作把蓮花落演變成了蹦蹦戲，又從蹦蹦戲演進為評劇。其早期劇目有《馬寡婦開店》《老媽開嗙》《花為媒》《賣油郎獨占花魁》等，這些都是評劇的奠基戲。這位劇作家對時代的變革相當敏感，他吸收文明戲的表現手法，編演了壹批很受群眾歡迎的反映現實生活的時裝戲，如《槍斃小老媽》《黑貓告狀》《安重根刺伊藤博文》等，尤以壹九壹九年編寫的《楊三姐告狀》最為著名，久演不衰，成為評劇的代表劇目之壹。
當成兆才等人把蓮花落演變成“唐山落子”時，吸收了河北梆子的全套樂器，他們給這個新劇種命名為“京東第壹平腔梆子戲”，簡稱“平劇”，演唱時用本嗓。當時的代表性演員有月明珠、金開芳等。辛亥革命後，北京改稱北平，京劇也隨之稱為平劇。以成兆才為首的“平劇”此時已經發展到了天津等地，和由京劇改稱的平劇成對歭之勢。於是就定名為評劇，寓“評古論今”之意。
評劇是流傳於我國北方的壹個戲曲劇種。產生於河北省東部，系由流行於灤縣、遷安、玉
田、三河及寶坻(今屬天津)壹帶農村的曲藝蓮花落發展而成。1910左右形成於唐山。習稱"蹦
蹦戲"或"落子戲"，又有"平腔梆子戲"、"唐山落子"、"奉天落子"、"平戲"、"評戲"等稱謂。
1935年蹦蹦戲在上海演出時，因為上演劇目多有"懲惡揚善"、"評古論今"的新意，采納名宿呂
海寰的建議，改稱"評劇"。1936年白玉霜在上海拍影片《海棠紅》時，新聞界首次把"評劇"的
名稱刊載於《大公報》，從此，評劇的名字廣泛傳播於全國
評劇在華北、東北及其他壹些地區流行很廣。
評劇在現代戲的創作演出方面，影響很大。其中如解放初期小白玉霜演出的《九尾狐》
《小女婿》，新鳳霞演出的《劉巧兒》《祥林嫂》《小二黑結婚》《藝海深仇》，東北韓少
雲演出的《小女婿》，都受到普遍的歡迎。
國家非常重視非物質文化遺產的保護，2006年5月20日，評劇經國務院批準列入首批國家級非物質文化遺產名錄。