佛誕,通常指漢歷四月初八,是紀念和慶祝釋迦牟尼誕生紀念日。佛旦日,則是民間信者對此紀念日的別稱。
而民間對此節更常用的名字則是浴佛節,傳說釋迦牟尼降生時壹手指天、壹手指地,大地為之震動,九龍吐水為之沐浴,現世界各國各民族的信徒常以浴佛等方式紀念,也即所謂的舉行浴佛儀式。
在中國臺灣,經佛門人士和民眾發起,於1999年將佛誕日納入法定紀念日。在中國香港,覺光長老於1998年成功爭取佛誕日為香港法定假日。
佛誕日浴佛的歷史
在我國東漢時期,農歷四月初八浴佛僅限於寺院舉行,到魏晉南北道朝時,此俗流傳至民間。
關於浴佛時間,在史籍中有不同記載。我國蒙古族、藏族地區以四月十五日為佛誕日,即佛成道日、佛涅盤日,故在這天舉行浴佛儀式。而漢族地區,北朝時浴佛多在農歷四月初八舉行,後不斷變更、發展,據說直到元代才最終統壹為農歷四月初八,此後相沿至今。
我國傣族地區的潑水節在傣歷六月(夏歷四月)舉行,每逢此日,男女老幼清晨即起,沐浴更衣,到佛門寺院禮佛,就帶有浴佛的性質。
現代佛誕日活動
如今在佛誕日當天,各地信眾會到寺院,參與浴佛、獻花、獻果、供僧、供舍利、演戲等等節目。
有些地方傳統會將佛像請到街上遊行,置於大象上,或以花車乘載。寺院會開放讓信徒進入炷香、禮拜佛像、供養僧眾。
今日的華人地區,常會引入世間慶祝的習慣,如舞龍舞獅,張燈掛彩,甚至燃放炮竹。