WiMAX（World Interoperability for Microwave Access）全稱為全球微波接入互操作性，是基於IEEE802.16標準的無線城域網技術。WiMAX組織從2001年開始制定標準，並對芯片、設備進行認證，規模經濟使成本下降成為可能，WiMAX的應用領域也隨之擴大。
現在WiMAX組織包括芯片制造商（例如英特爾）、設備供應商（例如阿爾卡特）、電信運營商（例如BT英國電信），產業鏈已經十分完整。目前全球有眾多的實驗網絡，符合WiMAX標準的設備最早在今年第四季度可以提交商用，大規模應用將在2005年開始，英特爾計劃在2006年推出集成移動WiMAX芯片的訊馳芯片組。參照WiFi的經驗。WiMAX的規模應用為期不遠。
更快、更遠、更便宜，就是WINMAX的特點
WiMAX技術的突出特點是比WiFi具有更遠的覆蓋半徑。WiFi主要是解決100米內的無線接入問題，是屬於WLAN（無線局域網）的範疇。WiFi在開闊地帶最遠可以達到300米，在室內壹般有效覆蓋範圍在100米以內。而WiMAX最遠可以達到50公裏的覆蓋範圍，屬於無線城域網（WMAN）的範疇，其典型應用的覆蓋範圍是6－10公裏。相比3G提供小於2M的帶寬，WiMAX每個基站最多可以劃分成6個扇面，每個扇面可以提供70M獨立帶寬，並且基站的覆蓋範圍是3G基站的10倍。因此有人認為WiMAX將取代3G，成為下壹代通訊的主流技術。
在此基礎上WiMAX組織開發了802.16a，其工作的頻段要比802.16低，主要工作在2——11G的頻段範圍，信號繞過障礙的能力得到提高，目前已經可以支持非視距傳輸，意味著在基站和客戶端之間可以有樹木或者建築物的阻擋，WiMAX的應用領域被拓寬。
針對802.16a不具備移動性能的問題，WiMAX在此基礎上制定了802.16e標準。按照802.16e標準，手持PDA步行或者使用移動計算設備，無線連接也不會中斷。因此WiMAX具有了移動性能。不過滿足該標準的產品，要在2006年才能正式投入商用。
根據分析機構的預測，由於WiMAX標準統壹，基站和客戶端的規模經濟得以實現。到2005年，預計每套WiMAX芯片組的價格將在25美金左右，每個基站的建設成本將控制在20000美金以下。回顧WiFi客戶端從千元級別迅速下降到百元級別，規模經濟將是WiMAX最有競爭力的優勢。保守計算，按照壹個基站4個扇面，每個扇面提供50M帶寬，覆蓋範圍為10公裏，為每個客戶提供512K獨立帶寬，壹個基站可以同時為400個客戶服務，每個客戶分攤基站的費用為50美元，運營商的初期投入成本壓力並不大。加上WiMAX對地形的良好適應性，在客戶密度小的區域費用遠遠低於光纖或者雙絞線，WiMAX在寬帶接入領域將有很強的競爭力。
組網靈活
WiMAX的典型組網方式如圖所示，在這套解決方案裏，WiMAX主要應用在這樣幾個領域：
1、蜂窩回程，在部署壹個較大區域的無線接入網絡時，可以利用WiMAX基站之間的無線鏈接，延伸網絡覆蓋範圍。
2、WiFi熱點回程，如圖中2所示，在壹個區域部署WiFi熱點，熱點與互聯網之間的遠距離鏈接由WiMAX完成，延伸了熱點的使用範圍。
3、社區寬帶，對壹些DSL或者Cable接入方式難以覆蓋的地方，可以考慮采用WiMAX作為替代方案；相比之下，WiMAX較少受距離和社區密度影響；對於壹些臨時性的聚集地，例如展會，WiMAX部署周期短地特點也比DSL或者Cable接入方式擁有更大地靈活性。
4、經濟欠發達地區或者需要保護的地方，經濟欠發達地區可能沒有事前部署雙絞線或者同軸電纜，重新布線受用戶密度制約，經濟性不高；而對於故宮這樣的文物，重新布線更是不可能，WiMAX就成為壹個良好的選擇。
5、最佳無線連接方式，對於在家庭部署了WiFi的用戶，可能會臨時移動到WiFi覆蓋範圍之外，這時候802.16e作為802.16a的擴展，可以保證移動用戶在WiFi網絡和WiMAX網絡中平滑漫遊，這樣客戶端可以自動選擇利用WiFi還是WiMAX，保證了最佳的鏈接方式。
在上述的幾種組網方式中，WiMAX都支持數據、語音和視頻。WiMAX獨有的服務質量保證（QoS）、按需提供的帶寬分配、自適應參數調整等特點，給組網帶了更大的靈活性。
例如在語音和視頻服務中，對時延非常敏感，但是對差錯就不那麽敏感，而數據服務則正好相反，對時延不敏感，對差錯非常敏感，WiMAX可以根據上層應用不同提供不同等級的服務質量保障，提高網絡吞吐容量。
商業用戶可能需要更寬的帶寬，而家庭用戶可能就不需要很高的帶寬，視頻點播需要較小的上行帶寬而需要很高的下行帶寬，對這些WiMAX都可以靈活配置予以滿足。在距離和通訊速度之間，WiMAX也可以自動適應，例如為了滿足距離要求調整信號調制方式，降低速度保證通信。
頻譜波折不過就在英特爾全力推進WiMAX的時候，世界最大手機供應商，也是3G最重要的設備供應商，WiMAX的發起人之壹Nokia宣布退出WiMAX（最新消息Nokia又宣布重新加入WiMAX組織）。業內有分析人士認為，Nokia的退出實際上反應了WiMAX的頻譜難題。雖然視距傳輸的802.16和非視距傳輸的802.16a分別工作在11－60G的頻段和2-11G的頻段，表面看來頻率資源非常豐富。但是各國對無線電頻率的管理並不統壹，在上述頻段塞進了太多的應用：微波雷達、導航、遙感測試、衛星通信、WiFi等等。同時對壹些不需要執照的頻段，任何人都可以使用，這好比是在壹個公***的會議室裏，大家都可以大聲說話，但是能否聽見則是另壹回事。Nokia的退出，實際上證實了這種擔憂。已經有執照許可的頻段面臨競爭，不需要執照許可頻段的又面臨難以解決的幹擾問題。WiMAX要適應各個國家的頻譜問題，並不是壹件容易的事。
但是事情並沒有看起來那麽悲觀，WiMAX在技術上的吸引力有足夠動力改變這個現狀。英特爾從今年4月起就開始了遊說，英特爾的理由是既然現在無線電頻率可以用在更多有趣的事上，為什麽不可以改變它呢？
2003年，在中國第三屆寬帶無線技術大會上，國家無線電管理局副局長謝飛波介紹，國際電信聯盟在5G的頻段上為無線固定、移動業務增加了頻率，使5G頻段上目前有600M的頻率可以用於無線移動和固定通訊。這實際上已經開始著手給WiMAX寬帶無線接入應用提供充足的頻率資源。
在3.5G頻段上，中國從2001年6月和2003年2月開始進行了招標，在數個城市開展無線接入的嘗試。
比較有意思的是各種對WiMAX進行市場預測的分析報告，都把中國作為壹個非常重要的市場。在其中壹份分析資料中還把中國稱為世界最大的寬帶無線接入市場。
這份報告分析，中國從2001年開始，用於ADSL的投資已經有數億美元之多，通過ADSL接入互聯網的用戶從100萬上升到1000萬之多。中國在2000年將3.5G中的2個頻段許可給了5個城市，2003年給了32個城市，很快中國300多個城市都將得到這個許可。
這份報告還列舉了在中國可能應用的業務領域，電話、互聯網茶館、醫療保險網絡、企業電話交換機的中繼線路、企業網絡接入、銀行專用網絡以及高速移動互聯網業務。
目前看起來，已經沒有什麽力量能夠阻擋WiMAX的應用了，唯壹的懸念是拿WiMAX來幹什麽。數年前有壹個寬帶網絡應用瓶頸調查，眾說紛紜，但是後來的事實證明所有的應用、產業環境、消費意識都不是問題，當寬帶變得像大白菜壹樣便宜時，所有的問題都不成為問題。
WiMAX的革命性不在其他，就在更便宜上。便宜是上帝也無法阻擋的。