那還是在19世紀，英國有壹本雜誌名為《黃雜誌》壹批世紀末文藝傾向的小說家，散文家，詩人，畫家，圍繞著這本雜誌形成了壹個被稱之為“頹廢派”的文藝集團，他們的作品便帶有壹點色情的味道，然而這還不足以讓黃色成為色情的代名詞，使故事進壹步演變的是當時極負盛名的劇作家O.Wilde因同性戀罪名遭到逮捕，報紙宣稱當時他正攜著壹本《黃雜誌》，於是乎《黃雜誌》名聲大跌， 而巧合的是，當時的法國市井之中流行的廉價小說，壹些被當成是難等大雅之堂的作品都是用黃色的紙張作封面的，人們稱之為yellowbook,同時還有來自於美國報業的因素——
美國報業大王威廉·倫道夫·赫斯特曾經經營壹份名叫《紐約新聞報》的報紙，報紙上有壹個名叫“黃孩子”的漫畫欄目，曾經風行壹時，成為該報的特色欄目。他的辦報方針是註重犯罪新聞、醜聞、災禍和各種特寫，以至日後人們將類似於《紐約新聞報》風格，建立在煽情主義之上的註重犯罪、醜聞、災禍等的新聞報道稱為黃色新聞。
黃色新聞本身並不完全等同於色情新聞，它比色情新聞的含義更寬泛。但當這個詞傳播到中國以後，詞義發生了變化，今天我們所說的“黃色”已經成了色情、淫穢的同義詞。