民間說法“壹硝二磺三木炭”說的就是黑火藥三種成分的質量比，指用十六兩為壹斤的老式桿秤，稱壹斤土硝或者火硝（硝酸鉀），二兩硫磺，三兩木炭，三者質量比為16:2:3。
中學化學所說的“壹硫二硝三碳”實際是黑火藥燃燒化學方程式的反應物分子系數或者物質的量比，即：S+2KNO3+3C=K?S+N?↑+3CO?↑，折算成質量比仍然是硝酸鉀約75%，硫約10%，碳約15%，或者硝酸鉀：硫：碳＝15:2:3。
使用要求
火藥應滿足以下要求：
壹、良好的燃燒穩定性和規律性。
二、足夠的強度，以保證引燃時不致產生藥體破裂而影響燃燒性能。
三、良好的韌性、化學安定性，以保證火藥可以長期貯存而不變質。
四、撞擊、摩擦等機械敏感度要小，以保證使用、生產、貯存、運輸過程中的安全。