全曲***分為四個樂章：
第壹樂章 慢板，轉不很快的快板，b小調，4/4拍子，奏鳴曲形式。
序奏為慢板，低音提琴以空虛的重音作為引子，由低音管在低音區演奏出呻吟般的旋律，其他樂器則如嘆息般地繼續。樂曲自開始就籠罩在壹種煩躁不安的陰沈氣氛中。主部的第壹主題快速而富節奏感地奏出，給人以苦惱、不安和焦燥的印象。之後樂曲的速度旋即轉成行板；第二主題哀愁而美麗，有如暫時拋卻苦惱而沈入幻想中壹般。
本樂章的終結部十分柔美、溫和，旋律在平靜的伴奏下伸展，形成謎壹樣的結尾。
第二樂章 溫柔的快板，D大調，5/4拍子，三段體結構。
自始自終 壹貫單純的色彩，其構想似乎來自俄羅斯民謠。5/4拍子的分配方式為， 各小節的前半部分為二拍，後半部分為三拍，形成了不安定而又稍快的音樂，全樂章呈現出昏暗、低迷的狀態。主部的主要旋律在樂曲開頭由大提琴呈示，具有舞蹈般的節奏，卻又蕩漾著壹絲不安的空虛感。中段為b小調，主旋律在定音鼓的單調節奏下奏出。
第三樂章 甚活潑的快板，G大調，4/4拍子，諧謔曲與進行曲混合而無發展部的奏鳴曲式。
這壹樂章的主要內容反映了人們四處奔忙、積極生活的景象，有人認為這壹樂章體現出作者對過去的回憶。本樂章第壹主題為諧謔曲，具有意大利南部的民族舞蹈音樂塔蘭泰拉舞曲的風格，輕快、活潑，與前兩個樂章的主題形成對比。
樂章的第二主題的主要旋律具有戰鬥般的感覺，但這壹主題在進行曲般的旋律中，並沒有明朗、快活的氣息，反而呈現出壹種悲壯感。 這壹主題旨在表現人類的苦惱爆發時,所發泄出的反抗力量。
此部分略經擴展後，再次出現詼諧曲主題而達到高潮。緊接著進行曲主題再現，樂章的終結部便在進行曲主題片斷堆積的形態下強烈地結束。
第四樂章 終曲，哀傷的慢板，b小調，3/4拍，自由的三段體。
本樂章的主題極為沈郁、晦暗（壹般交響曲的終曲都是最為快速、壯麗的樂章，而本交響曲正相反，充分強調了“悲愴”的主題），悲傷的旋律在兩聲圓號的襯托下顯得更加淒涼片段。
本樂章在無限淒寂當中結束。這壹樂章正如本交響曲的標題，描寫人生的哀傷、悲嘆和苦惱，淒怨感人，有深沈的悲愴之美。