潛水艇又稱潛艇,是壹種能夠潛入水下活動和作戰的艦艇。現代潛艇具有良好的隱蔽性、攻擊的突然性、較大的綜合自給能力、較遠的續航力和較大的攻擊威力,因此,成為海軍的壹支重要力量。有人稱,在現代條件下,沒有潛艇,就不能稱之為壹支完整的海軍。在作戰中,潛艇主要用於攻擊大、中型水面艦只和潛艇,打擊海岸設施和重要火力目標。還可用來完成偵察、輸送登陸人員、布雷等任務。按照潛艇的作戰性能區分,現代潛艇壹般被分為戰略彈道導彈潛艇、巡航導彈潛艇、攻擊潛艇。如果按照其動力裝置區分,可分為常規動力潛艇與核動力潛艇兩種。
戰略導彈潛艇,主要用於對陸上重要目標進行戰略核打擊。主要武器裝備有潛對地導彈和相應的配套設備。另外配備必要的常規兵器,如魚雷等。核動力戰略導彈潛艇的水下排水量壹般在5000噸以上30000噸以內。水下航速為20至30節,下潛深度為300到500米。自給能力兩到三個月。常規戰略導彈潛艇的水下排水量小得多,壹般在3500噸左右,航速也慢,在14到15節之間。下潛深度為300米左右。自給時間為30到60晝夜。
攻擊潛艇是用於打擊水面和水下目標的潛艇。也有核動力和常規動力兩種。其主要武器是,反潛和反艦導彈、魚雷、水雷等。核動力攻擊潛艇的水下排水量較大,壹般在3000噸到7000噸之間;航速也較高,大多在30至42節之間;下潛深度為300到500米,自給能力為60至90晝夜。常規動力攻擊潛艇就遜色多了,其水下排水量在600到3000噸之間;水下航速僅有15節到20節;下潛深度為200到400米。自給能力在30至60晝夜之間。
各種潛艇的結構大致相同,其主要組成部分有航⑻濉動力裝置、指揮操縱系統、武器系統、導航、通信、觀察設備等。艇體包括固殼和外殼;動力裝置包括核動力和常規動力兩種,前者是由核反應堆、蒸氣發射器、主循環泵、主汽輪機組成;後者則由柴油機、蓄電池、主電機組成。操縱系統主要由平衡水櫃、方向舵、升降舵等組成。武器系統主要有,彈道導彈、巡航導彈、魚雷、水雷等。此外還有武器的控制和發射裝置。武器和它們的控制、發射裝置壹起,構成了潛艇的武器系統。潛艇離不開導航裝置,現代潛艇的導航裝置由磁羅經、陀羅經、計程儀、測深儀、六分儀以及無線電、星光、衛星和慣性導航設備。潛艇主要在水下活動,因此,其觀察設備很重要,潛艇的觀察設備由潛望鏡、雷達、聲納等組成。其通信設備則由短波、超短波收發信機,長波、甚長波收發信機,衛星通信設備等組成。
潛艇是綜合技術的合成體,也是時代技術的體現。壹個國家的潛艇水平,往往反應了該國的綜合技術能力,也體現了該國的海疆保衛能力。
潛艇的歷史可追溯到17世紀。據記載,1620年壹名叫做德布爾的荷蘭物理學家建造了壹艘木質骨架,用羊皮包裹的皮囊,註水後能下潛3至5米,這就是最早的潛艇雛形。1775年美國人布什爾建造了壹艘單人潛艇,能在水下停留30酚。美國的南北戰爭期間,出現了蒸氣潛艇。1893年法國人建造了壹艘蓄電池電動機潛艇。到20世紀初,才有人建造出具有戰鬥能力的潛艇,排水量達到了數百噸,水下航速6至8節。這種潛艇問世時間不長,就爆發了第壹次世界大戰,潛艇也參加了戰爭,在戰爭期間,為數不多的潛艇擊沈水面艦只192艘。這壹戰績引起了各國對潛艇的重視。在第二次世界大戰期間,潛艇的戰鬥足跡遍布各大洋,參戰潛艇***擊沈水面艦只1400余萬噸,其中包括大、中型水面艦只174艘。戰後,潛艇得到進壹步發展。各國幾乎都把現代技術傾註到潛艇建造中。50年代中期,美國人首先把核動力用在了潛艇上;隨後,前蘇聯、法國、英國等也建造出了核動力潛艇。與此同時,潛艇上的武器裝備也越來越復雜,配備了彈道導彈、潛對艦導彈、反潛導彈等現代化打擊武器,而且,還把最先進的雷達、自動指揮儀、衛星接收設備等用在了潛艇上。許多國家在潛艇發展中,都不遺余力地註入新技術。
我國的潛艇技術發展是新中國成立之後的事情。舊中國沒有潛艇制造能力。新中國成立後,於50年代中期,引進了前蘇聯的6603型常規魚雷潛艇。以此為基礎,開始了我國的潛艇研究與設計制造工作。50年代末,又從前蘇聯引進了6633型常規動力魚雷潛艇;隨後,又引進了6631型常規動力彈道導彈潛艇。這些花高價購進的潛艇,壹方面裝備部隊,使之形成戰鬥力,另壹方面又要供科研人員研究使用。1967年,中央批準研制常規動力魚雷潛艇,定型代號為035型潛艇。經過7年努力,建造成功了我國自己的潛艇。1958年,中央決定研制核動力潛艇,1974年,我國自己設計制造的核動力攻擊潛艇研制成功。又過了9年,中國第壹艘核動力彈道導彈潛艇交付使用。使我國成為第五個具有自己研制的核潛艇的國家。至此,中國不僅有了常規潛艇,而且有了核動力潛艇;不僅裝備了攻擊潛艇,而且使用了戰略導彈潛艇。